Är klimatförändring skyll för myggbårna sjukdomar? Forskare väger in

Livet i ett enfamiljshus i förorts Amerika, en med en lugn och rymlig bakgård, omgiven av naturliga livsmiljöer, frodig grön växtlighet, där vackra fåglar, ekorrar och andra små däggdjur kommer och går, är den amerikanska drömmen. Nu hotas dock denna enfaldiga dröm av invaderande fåglar och myggarter som bär nya patogener.

Offentliga hälso- och sjukvårdspersonal använder framväxande vektorburna sjukdomar (VBD) i detta sammanhang för att hänvisa till sjukdomar eller patogena medel som överförs av myggor och fästingar som nyligen har gått in i mänskliga populationer för första gången. I vissa fall har dessa sjukdomar historiskt varit närvarande hos människor men har ökat i frekvens, geografiskt område eller båda.

Exponering för fästingar och myggor är den enskilt största riskfaktorn för växande vektorburna sjukdomar, och införandet av dessa vektorer på nya geografiska områden har varit en avgörande bidragande faktor vid uppkomsten av dessa sjukdomar. Monteringsbevis föreslår nu att klimatförändringen underlättar den geografiska expansionen av mygg- och kryssvektorer av betydelse för folkhälsan.

Nya framväxande vektorbårna sjukdomar i USA

I mer än ett halvt sekel upptäcktes inte utbrott av denguefeber på kontinentala USA. Lokal infektion har emellertid registrerats under det senaste decenniet i Texas och Florida, en situation som har lett till förnyad intresse för hotet som myggvektorn ställer Aedes aegypti.

Fördjupade studier av klimatrekord över fyra årtionden avslöjar att plötsliga temperaturförändringar omedelbart följdes av en motsvarande ökning av tuggbåren encefalit i Central- och Östeuropa. Den oregelbundet förekommande El Niño Southern Oscillation som är resultatet av förändringar i lufttemperaturen över Stilla havet som i sin tur orsakar förändringar i temperatur och nederbörd har blivit ett naturligt experiment för att bestämma klimatpåverkan på infektionssjukdomar. Tidigare studier av ENSO avslöjar att varmare temperaturer och extrema nedbördsförändringar är förknippade med högre risk för fästburen sjukdomar i västra USA.

Detta resultat är särskilt viktigt, eftersom klimatförändringsscenarier förutsätter att ENSO-liknande händelser blir frekventare. Detta exemplifieras också av den senaste globala spridningen av Zika-virus, där extrema klimatförhållanden under en månad i flera delar av Sydamerika år 2015 följdes av spridningen av Zika-virus till den platsen nästa månad.

Klimatförändringar och sjukdomsvektorer

I teorin, när klimatet förändras, anpassar mygg- och tickvektorerna till nya miljöer, vilket leder till förändringar i den rumsliga fördelningen, säsongsmässigheten och förekomsten av sjukdomsbärande myggor och fästingar när de flyttar till olika regioner.

Klimatförändringar kan forma frekvensen av framväxande sjukdom genom olika processer, inklusive en direkt effekt på mygg- och tickvektorer, och indirekta effekter på mänsklig sårbarhet för nya VBD. Till exempel leder varmare temperaturer till längre avelssäsonger och större luckor, särskilt för myggpopulationer. Detta kommer att leda till att dessa vektorer söker mer territorium, vilket också är mer tillgängligt från varmare temperaturer.

Miljön karakteristiska för de flesta förorterna bostadsfastigheter är ansträngande livsmiljö för dessa vektorer, vilket kan förklara varför fler fläckar och mänskliga infektioner med nya VBDs rapporteras alltmer från bostadsområden.

Indirekta effekter av varmare temperaturer inkluderar försvagning av humana immunsystem efter torka eller översvämningar och störningar i hälsovårdssystemet efter katastrofer som orkaner och översvämningar. Många forskare anser denna indirekta mekanism, där exceptionella klimatförhållanden påverkar människors beteende och ökar exponeringen för vektorer för att förklara mycket av hur klimatförändringen påverkar spridningen av nya VBD.

Ett försiktighetsord

Även om bevisen för sammanslutningar mellan klimatförändringar och ökade VBDs är starka bör vi komma ihåg att föreningar inte alltid anger orsakssamband. För att entydigt kunna tillskriva den föränderliga fördelningen av mygg- och tickvektorer av nya VBD till klimatförändringar måste vetenskapliga kausalitetsprinciper fastställas under randomiserade experimentella förhållanden.

För att forskare definitivt säger att klimatförändringen direkt ökar befolkningen i sjukdomsbärande myggor och fästingar, skulle de först behöva visa att förändringarna i fördelningen av dessa sjukdomsvektorer inte berodde på andra faktorer.

Varför ska vi bry oss om sambandet mellan klimatförändringar och spridningen av nya VBD? För en, kan vanliga buggar sända flera patogener. Till exempel myggan Aedes aegypti ensam kan sprida Zika virus, dengue virus, chikungunya virus och gula feber virus, medan fästet Ixodes scapularis ensam kan överföra orsaksmedlen av Lyme sjukdom, anaplasmos och bland annat babesios.

För det andra leder många av dessa sjukdomar till ökade kostnader för hälso- och sjukvård, funktionshinder och till och med död för drabbade individer.

Hittills tyder det nuvarande beviset på att klimatförändringarna är en viktig faktor i den geografiska och säsongsvariationen i mygg- och fästbårda sjukdomar, andra faktorer inklusive markanvändningsmönster, socioekonomiska och kulturella faktorer, bekämpning av skadedjur, tillgång till hälsovård, och mänskligt svar på sjukdomsrisken spelar också en roll.

Striktare långsiktiga studier behövs för att tydligt visa klimatpåverkan på nya VBDs av folkhälsoproblem. Om klimatförändringen ökar överföringen av dessa sjukdomar, måste vi vidta alla nödvändiga åtgärder för att förstå hur detta sker för att förhindra det. Annars hotas den amerikanska drömmen om bostadsägande i förorterna och klimatförändringar kan snart läggas till den långa listan av orättvisor och utmaningar som har undergrävt denna amerikanska dröm.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation av Oghenekaro Omodior och Daniel Becker. Läs den ursprungliga artikeln här.