Hur två högskolestudenter hackade konsumentdroner för att hitta landminor

Även om användningen av antipersonella sprängämnen har förbjudits sedan 1997, fortsätter landminor att döda eller mäta ungefär tio personer per dag runt om i världen. Minor är ofta dolda från syn och vissa kan inte ens spottas av metalldetektorer.

Till exempel är "fjärilen" landminer särskilt dödlig. Ange ett par studenter, som har utvecklat en ny dronteknik som kan upptäcka dessa tidigare odetekterbara fjärilminer från himlen.

Först bör du veta att det finns några orsaker till att fjärilminer är så svåra att upptäcka: De är gjorda av små plastbehållare fyllda med explosiv vätska, vilket gör dem nästan osynliga för traditionella metoder för minesveeping. Men Jasper Baur och William Frazer, studenter vid New Yorks Binghamton University, har framgångsrikt utvecklat ett arbetssätt till de gamla sätten genom att använda termiska kameror kopplade till en drone.

Deras projekt vann första plats inom rymd- och försvarskategorin på Create the Future Technology Wednesday.

Konstruktionen har potential att sätta in det slående antalet olyckor som orsakats av gruvor år 2018. Av totalt 7 239 dödsfall i fjol var 4 523 orsakade av icke-improviserade gruvor, vilket innebär att gruvorna var felaktiga och sannolikt kvar från tidigare konflikter enligt 2018 Landmine Monitor-rapporten.

Baur och Frazer fokuserade speciellt på de PMF1-gruvor som Sovjetunionen utvecklat och använde så nyligen som det sovjet-afghanska kriget som varade fram till 1989. Många av de små, men dödliga explosiva ämnena kvarstår fortfarande i Afghanistan.

"Deras hela kroppar är gjorda av plast, där den mer traditionella landmynten har en form av metallhölje som lätt kan detekteras med elektromagnetiska metoder," sa Frazer i ett uttalande. "De är också svåra att hitta eftersom en plastjordgruva kan vara så liten som din iPhone, eller ännu mindre."

Hemligheten till den nya metoden var upptäckten att eftersom minor värmer upp snabbare än den omgivande naturen, kan de lättare upptäckas med hjälp av termiska kameror. Att montera dessa sensorer på dronor ger dem också en bättre synvinkel, och håller sopmaskiner från att behöva komma in i ett omöppnat minfält. Men det är fortfarande jobb att göra.

För närvarande är systemet beroende av mänsklig observation för att hitta gruvorna, vilket är föremål för fel och tidskrävande. Baur och Frazer vill använda maskininlärning för att bestämma mittplatsen autonomt. Det är även möjligt att systemet kan utnyttja ny autonom drone-teknik, vilket eliminerar behovet av en pilot.

Om Binghamton-duoden är framgångsrik, kan dronesflock hjälpa till med den internationella kampanjen för att förbjuda landmineras ansträngningar att göra världen landminfri 2025.