Friedlieb Ferdinand Rungs 3 största upptäckter finns fortfarande i dag

Friedlieb Ferdinand Runge, vars 225-årsdag firades i fredagens Google Doodle, var en tung hitter i kemiområdet i 1900-talet. Trots att han gick bort 1867, är hans arbete fortfarande kvar idag.

Som en analytisk kemiker som bodde i Tyskland på 1800-talet identifierade och isolerade Runge några av de mest medicinskt signifikanta alkaloiderna i historien, vilka miljoner människor fortfarande använder varje dag, oavsett om de inser det eller inte.

En av dem, koffein, sticker ut bland de andra, men kinin och belladonalkaloider är utan tvekan ansvariga för att rädda fler liv.

Följande tre bidrag till modern medicin är tillräckligt för att få dig att undra varför du aldrig hört talas om honom tidigare.

Koffein

Runge krediteras med upptäckten av koffein, vilket är överlägset hans mest kända prestation. Kaffe hade redan gjort sin väg till Europa i Istanbul på 1500-talet, men när den roste författaren Johann Wolfgang von Goethe gav honom en påse kaffebönor som en present visste han vad hans nästa projekt skulle vara.

Han extraherade den aktiva kemikalien från bönorna, ursprungligen kallade den "Kaffebase". Så varje gång du dricker så mycket kaffe börjar du känna dig som en mördarerobot, du kan tänka på Runge.

Kinin

Quinin är en alkaloid extraherad från barken av cinchona träd, vars blommor är avbildade ovanför. Denna bark hade en lång historia som ett anti-malarialt läkemedel bland Quechua-folket i Peru, Bolivia och Ecuador, och européer som kom till Sydamerika på 1500-talet märkte. Cinchona bark blev snart en het råvara för imperialiska krafter, eftersom européer dö i droger från malaria när de försökte kolonisera den globala södern. Med Peru, som ständigt kontrollerade cinchonaexporten, Storbritannien, Frankrike och Nederländerna gick i stor utsträckning för att be, låna och stjäla det värdefulla ämnet, till och med gå så långt som att smuggla frön ut. Vissa historiker krediterar spridningen av cinchona bark med europeiska länder förmåga att sjunka sina klor i västafrika.

Under Runges karriär som kemist var cinchona bark redan känd och användes allmänt av européer, men det var mest tillgängligt som ett torkat pulver. Han är en av de första som krediteras med isolering av kinin från cinchona bark, ett viktigt steg för att göra en botanisk substans till ett standardiserat läkemedel. Till denna dag utgör kinin fortfarande grunden för det anti-malariala läkemedlet Qualaquin, men olika andra droger har sedan dess blivit en del av läkemedelsrepertoaren i kampen mot malaria.

Belladonna Alkaloids

En annan av Runges mest kända upptäckter, och kanske den som var den underligaste historien, var ännu en botanisk ingrediens. Belladonna, en medlem av familjen nätshad, var länge känd som en giftig ogräs som dyka upp i europeiska trädgårdar. Faktum är att det är allmänt känt av den olyckliga termen "dödlig nightshade". Istället för att vara rädd, var Runge emellertid intresserad.

Ett bisarrt och kanske oetiskt experiment, där han droppade ett belladonna-extrakt i kattens ögon för att utvidga dem, hjälpte honom att inse att alkaloiderna i belladonna, atropin och scopolamin skulle kunna användas för att göra detsamma hos människor också. Medan belladonna-extraktet också användes av några europeiska kvinnor som en grym skönhetsutveckling, används dessa två kemikalier fortfarande i medicin idag. Scopolamin är den aktiva ingrediensen i vissa läkemedel mot motionssjukdomar, och atropin används fortfarande för att utvidga patientens elever under ögonprov samt att sänka hjärtfrekvensen under operationer.

Trots Runge framgångar i labbet fick affärskonflikter senare i sitt liv honom att försvaga sig i dunkelhet. Det är bara efter hans död att han blev känd som kemi luminary att han var i livet.