NASA SpaceX Crew Dragon Launch
SpaceXs mänskliga bärande kapsel ska påbörja sin första resa. På torsdag delade NASA en bild av företagets Falcon 9-raket uppe på Launch Complex 39A, med en Crew Dragon på spetsen i väntan på sitt testflyg planerat för helgen. De solbelysta kanterna, bakom en molntäckt himmel, skär en otroligt inspirerande form före det viktiga tillfälle.
Lanseringen kan markera starten på en ny era för rymdflykt. Kapseln är utformad för att flyga NASA-astronauter till och från Internationella rymdstationen, vilket kan leda till att de första amerikanska astronauterna kommer in i rymden från USA på ett kommersiellt fartyg. Kampanjer som Rick Tumlinson har drivit på mer kommersiellt engagemang i den amerikanska rymdsektorn i årtionden, och lördagens lansering på Kennedy Space Center kommer att markera en viktig milstolpe i dessa ansträngningar. Lanseringen kommer inte att innefatta några människor, istället för att skicka 400 pounds last till rymdstationen innan de återvänder den 8 mars med undersökningar.
Se mer: NASA bekräftar starttiden för SpaceXs "Demo-1" Crew Dragon
Lanseringen planeras som det första steget på NASAs resa för att omforma sina astronautstransporter.Efter att NASA klippt bussprogrammet 2011 överförde byrået till att använda ryska Soyuz-raketer från Baikonur Cosmodrome i Kazakstan för att starta passagerare, ett arrangemang som kostar 81 miljoner dollar per sittplats. SpaceX kapsel är utformad för att ersätta detta arrangemang, liksom Boeings kapsel CST-100 Starliner. NASA är värd för Boeings första testflygning tidigare än april 2019.
Därifrån planerar SpaceX att flytta snabbt för att flyga sina första astronauter senare i år. Det planerar ett avbrottstest under flygning någon gång efter den första demonstrationen, innan den flyttas till det första besättningsmeddelandet i juli 2019. Detta kommer att skicka upp två astronauter: den tidigare marinkorpstjänsten, Douglas Hurley, och före detta flygvapen-kolonel Robert Behnken. Paret har tagit sig i rymden med SpaceXs design, som fångats i en november 2018-video. Boeings första besättningsprov är planerat senast i augusti 2019.
SpaceXs första flygplan är planerad till lördag kl. 02.49 öst. Byrån planerar att vara värd för en prelaunch briefing klockan 4 p.m. Östtid på torsdagen, med chefer för det kommersiella besättningsprogrammet, SpaceX och den internationella rymdstationen, som alla ger uppdateringar.
Medan lanseringen är ett stort ögonblick för NASA och rymdstationen, kan det blekas i jämförelse med vad som kommer nästa. SpaceX utvecklar för närvarande Starship, en jätte raket som kan transportera flera människor till Mars och bortom genom användning av drivmedel. Det kan vara början på mänskligheten som bryter ut ur jorden och utforska längre bort.
SpaceX: Nästa Falcon 9-lansering kan ge ett imponerande rekord för återanvändning
SpaceX växlar upp för en stor lansering på onsdagen. Elon Musks rymdfirande företag planerar att starta 64 små satelliter som en del av SSO-A-uppdraget från Kalifornien. Företaget planerar att använda en Falcon 9-raket för uppdraget, vilket kan ta påståendet som första gången SpaceX har använt samma raket tre gånger.
SpaceX Crew Dragon: Elon Musk Shares Otroligt bild av Astronaut Walkway
SpaceX håller på att inleda en ny era av rymdresor. På söndag delade VD Elon Musk en bild av bolagets Crew Dragon-kapsel ovanpå en Falcon 9-raket, ansluten till en gångväg för astronauter. Inställningen kan vara första gången i amerikansk historia som astronauter har gått in i rymden på ett kommersiellt hantverk.
SpaceX: Elon Musk Shares Bild av 'Ripley' redo att starta i Crew Dragon
SpaceX är på väg att starta på en av sina största lanseringar någonsin. På fredagen delade VD Elon Musk en bild av inredningen av Crew Dragon, redo att gå med en speciell passagerare ombord. Inbäddat i passagerarsätet i företagets bärbara kapsel är en dummy försedd med en rymdfärg.