Stanfordforskare lär deras sociala robot de oskrivna reglerna för att gå

Företag som Tesla och Google spenderar förmögenheter att utveckla robotbilar som kan förstå och navigera i den förfallna uppsättningen regler och sociala normer som styr våra vägar.Nu designar ett team av Stanford-forskare en robot för att ta itu med en potentiellt jämnare uppsättning konventioner: Livet som fotgängare.

Jackrabbot, utnämnd för att hedra jackkaninerna som går runt Stanfords campus, kan en dag erbjuda dörr till dörrleverans, men för närvarande är upptagen att bara försöka gå ner på gatan utan att bli sparkad till kanten.

"Vi ser en ny generation robotar som kan fungera tillsammans med människor", säger Silvio Savarese, en biträdande professor i Stanford som har arbetat med projektet. "Till exempel i köpcentra, på järnvägsstationer. För att göra det måste sociala robotar förstå mänskliga konventioner och mänsklig etikett. Vi har faktiskt inte dessa regler skrivna ned. Vårt mål i detta projekt är att faktiskt lära sig dessa regler automatiskt från observationer, genom att observera hur människor beter sig i dessa sociala utrymmen. Tanken är att överföra dessa regler till robotar."

Just nu betyder det att studenter, professorer och besökare på Stanfords campus är alla oavsiktliga testämnen i Jackrabbots träning. Roboten svävar in och ut av studenter som hyser till klassen och forskare drömmar chattar om sina egna startprojekt. Jackrabbots observationer såväl som dess krascher under dessa träningsbanor utgör då grunden för en algoritm som hindrar att de upprepas i framtiden.

"Vårt mål i detta projekt är att faktiskt lära sig dessa (fotgängare) regler automatiskt från observationer - genom att se hur människorna beter sig i sådana sociala utrymmen", sa Savarese. "Tanken är att överföra dessa regler till robotar."

Och en av de viktigaste potentiella barriärerna för en robot som överväger livet på trottoaren är att se till att det inte kryper alla ut. De flesta, om inte alla, robotar som är konstruerade för att interagera med människor har varit humanoida bots, utformade för att likna människor, men dessa forskare fann att dessa maskiner ibland kan vara det skrämmaste av allt. Så de bestämde sig för att bygga en vänlig "boll på hjul" som skulle locka fler kramar än skräck.

"Vi ser faktiskt upp tanken på att ha robotar som kan vara lika kärleksfulla och vänliga som möjligt, och för det behöver de inte nödvändigtvis se ut som människor," sa Savarese.

Dessa typer av navigerbara robotar kan förskjuta droner som den mest lovande tekniken för att utmana hur vi gör lokala leveranser. Jackrabbot kan också tjäna en dag som framtidsvisande hundar, även om den nuvarande modellen skulle kämpa uppför trappor och självklart kommer inte heller Stanford engineering att tillverka en robot som är lika vänlig som en pooch.

Programmeringen och maskinerna gör för närvarande Jackrabbot otroligt dyrt, men forskarna är övertygade om att om några år kan en mer avancerad modell sälja för så lite som $ 500. Så även om alla känner sig drones och autonome bilar att förändra världen, är det värt att komma ihåg att ingenjörer som dessa lagar helt nya idéer som kan gå utöver allt vi kan föreställa oss.