Vad en Roomba kan lära oss om Drones framtid

Droner och Roombas squat för närvarande och svävar i motsatta ändar av konsumentrobotspektrumet.Roombas är nästan idiot-bevisa, tyst charmiga, och en källa till offbeat Internet fads som Roomba knivkämpar. Dåligt piloterade konsumentdroner har å andra sidan en tendens att sväva farligt ut ur himlen som fulla pelikaner, skjutas på av de farliga människorna i New Jersey, eller påminna terrorister - och människor som lever under gatan från terrorister - att de är i ständig fara. Men det är bara en fråga om tid tills civila droner omger Roomba-tao. Det är antingen det eller kraschen och bränna.

När Roombas introducerades för första gången 2002 omfamnade lata neatniks de automatiserade vakuumskivorna med en blandning av glädje och antropomorphisering. Här är Sam Lubell in The New York Times erbjuder sina första intryck, tillbaka när du skulle köpa en Roomba på en plats som Brookstone snarare än Amazon.com:

"Den lilla pipande killen, inte längre en främling men en hushållsmedlem, har en personlighet. Du slår på den i sin strävan."

Under åren trängde Roombas glatt över mattan av den offentliga zeitgeisten och gjorde en sexig komo på Arrested Development och med tillägg av katter, en dedikerad Tumblr fanbase. Robots moderbolag, iRobot, hävdar att över 10 miljoner Roombas hade sålts från februari 2014. Det är ett stort antal, betydligt större än 500 000 droner Parrot, den största tillverkaren av fyrhjulingar, sålde ungefär en halv miljon droner mellan 2010 och juni 2013.

Den verkliga orsaken till Roombas framgång: Det har ett tydligt definierat jobb; folk vet vad det är för. Vad är dronor bra för? Tja, skörda grödor, kartläggning, vetenskaplig forskning, jogging, videobandning någonting, få barn med drakar att känna sig fattiga … listan fortsätter.

På Roomba-fronten, där du kanske hittar de enkla ögonklusterna i en hästskoskrabba, sitter en infraröd strålkälla; Detta gör det möjligt för enheten att mäta omgivningen genom att mäta den tid det tar för en utsänd stråle att studsa tillbaka till en fotocell. Vänd Roombas skal över och se dess tarmar: ett par hjul att flytta, en borste för att sopa upp smuts och längs kanten, fler sensorer. Klocksensorerna vetter nedåt, och om golvet plötsligt släpper ut - som på toppen av ett trapphus - roboten motorer bort. Slå bara en Roomba på och den lilla bugger-boogiesen i stället för 67 beslut per sekund.

Konsumentdroner, till skillnad från Roombas, bor inte i ett platt universum och måste mätas inte bara avstånd utan rotation och acceleration. Parrotens AR Drone 2.0 kan till exempel stabilisera sig tack vare inbyggda accelerometrar, gyroskop och magnetometrar. Men droner som AR 2.0 kan inte flyga på en slumpmässig väg, och de har inte heller datorkraften att flyga solo. (Professionella UAV-enheter styrs antingen eller följer förprogrammerade flygvägar, algoritmiskt krossade innan de startas.) Precis som RC-flygplanets hobbyplan styr operatörer på marken fyrhjulingar med en app eller joystick.

För dronor att bli mer Roomba-liknande måste de bli smartare. Nästa steg kan sväva i horisonten. En av iRobot-cofoundersna Helen Greiner lanserade nyligen en Kickstarter för att finansiera CyPhy LVL 1 Drone ((http://www.kickstarter.com/projects/1719668770/cyphy-lvl-1-drone-ventureded-for- prestanda-och-c). CyPhy är en flygande copter med en kamera, sex propellrar - två mer än typiska, som portar en vapenlöpning som inte har setts utanför rakbladbladindustrin - och förmodligen något som Roomba sensor. Enligt Kickstarter-videoen kan en CyPhy drone operatör avgränsa "Geo-Fences", virtuella gränser förbi som dronen inte kommer att flyga. Tre veckor i kampanjen har CyPhy höjt över $ 430,000. Men kommer det att vara roligt barn räcker för vad kostar ungefär $ 500-a-pop flygkamera?

För CyPhy eller andra droner att följa Roombas ledning, måste de vara lätta att använda - telefonappar, i stället för joysticks, är en smart idé - och, så mycket som möjligt, flyga själva. Sensorer, sensorer!

Sätt på ett annat sätt, det handlar om sensorerna, vilket innebär att konsumentdroner snart kommer att fungera i avgränsat utrymme. Även om det är oklart vilka sysslor (rengöring av takrännorna, geotargeting hundavfall) kommer de faktiskt att sluta göra, det är klart att de ska sväva runt våra hem. Vi heter dem och gör dem till memes. De måste bara bli vänligare först.