Jorden kan täckas i hår av mörk materia

Vi kan för närvarande observera och studera 4,9 procent av materia i universum. Av de återstående 95,1 procenten utgörs faktiskt cirka 26,8 procent av materien av vad forskare kallar "mörk materia", vilket är osynligt för våra ögon och alla våra instrument, oförmögna att utsända eller absorbera ljus eller någon elektromagnetisk strålning.

Frånvaro av bevis är inte bevis på frånvaro: Mörk materia måste existera. Under årtionden har astrofysiker observerat konstiga fenomen mellan den observerbara massan av stora föremål och deras gravitationseffekter. För att dessa objekt ska kunna göra de saker de gör och besitter gravitationen, kan vi empiriskt mäta, det måste finnas mer för dem än vad som möter ögat. Exempelvis är mörk materia grundläggande för vår förståelse för hur galaxer bildas; tyngdkraften är ansvarig för att hålla mörka materia och vanliga ämnen tillsammans för att tillåta dessa otroliga samlingar av stjärnor, gas och damm som kommer att bli.

Mörk materia är ett hårigt ämne, och det kommer att bli ännu hårigare. En ny studie utförd av astrofysiker på NASAs Jet Propulsion Laboratory föreslår att det finns en del mörka ämnen som en serie långa trådar eller "hår".

Forskning och beräkningar från de senaste två decennierna tyder på att mörk materia bildas i dessa snygga strömmar av partiklar som kretsar galaxer och kan sträcka sig längre än stjärnsystemen själva och zooma runt i olika riktningar. Alla partiklarna i en sådan ström rinner i samma hastighet.

Saker blir väldigt intressanta när mörka materia strömmar reser genom en planet - vilken vanlig sak kan uppenbarligen inte göra. Forskarna använde datasimuleringar för att bestämma att när de mörka partiklarna rör sig genom ett föremål som jorden, är de böjda och inriktade på mycket tunna, mycket täta hår på planetens kärna. Dessa hår utkommer på andra sidan planeten, medan dessa hårs rötter är mer än en miljard gånger tätare än de ursprungliga strömmarna. Strömmar som passerar genom kärnor av större planeter kan producera långt tätare trådar; Jupiter skulle till exempel förväntas producera rötter som är en biljon gånger tätare än den ursprungliga mörkmaterialströmmen.

Att hitta dessa rötter och studera dem kan ge data om mörk materia som äntligen sprickor öppnar en av världens största mysterier. Dessa hår skulle också troligen förändras på sätt som speglar deras övergång och rörelse genom planet, vilket ger otroliga geologiska data om lagren under objektets yta.

Det är viktigt att varna att dessa resultat bara är resultatet av simuleringar - de bygger på mycket robust data, men simuleringar ändå. Om vi ​​verkligen vill studera mörk materia, måste vi hitta den. För något som överstiger en femtedel av vårt universum fortsätter mörk materia att vara mycket dold.