En kort historia om zombier, odödligheten och vår bestående obsession med re-animering

Innan The Walking Dead, Shaun of the Dead, 28 dagar senare och före De levande dödas natt, zombies - eller åtminstone ideen om zombies - var väldigt olika. Ursprung från haitisk kultur och påverkad av Voodoo-religionen var zombierna som föregick den moderna amerikanska tolkningen långt ifrån de dödögda köttätande monster som vi ser i postapokalyptiska skräckfilmer.

Tidiga idéer och bilder av zombier är inte alls monster, utan offer för slaveri. De var en odödlig arbetskraft som var tvungen att arbeta oändligt och avlägsna sina väsentliga mänskliga element. Zombierna från den haitiska kulturen återspeglade den djupa rädsla för slaveri och tro på livet efter livet. Atlanten S Mike Mariani noterar:

"Zombie archetypen, som det visade sig i Haiti och speglade den omänsklighet som fanns där från 1625 till omkring 1800, var en projicering av afrikanska slavarnas obevekliga elände och underkastelse. Haitiska slavar trodde att döende skulle släppa dem tillbaka till lan guinee, bokstavligen Guinea eller Afrika i allmänhet, en slags efterlevande där de kunde vara fria. Även om självmord var vanligt bland slavar, skulle de som tog sina egna liv inte tillåtas återvända till lan guinée. Istället skulle de bli dömda för att skölja Hispaniola plantagerna för evigt, en odödlig slav förnekade samtidigt sina egna kroppar och ändå fångade inuti dem - en själlös zombie."

Under påverkan av Voodoo-religionen tog zombie folklore tanken på reanimerade lik i samband med Bokorprästerna som trodde att de hade makt att hjälpa till att nå livet efter livet. Matthew Blitz of Atlas Obscura påpekar ett stort inflytande på den moderna inbillningen av zombier kommer från tanken att Bokor skulle kunna använda sina krafter för ondska, återanvända lik och enslava människor även efter döden.

Amerikansk film är ansvarig för den massiva förskjutningen i zombies skildring, och filmen som oftast krediteras med att vara grunden till den hela moderna genren står är George Romero 1968-film De levande dödas natt.

Trots det faktum att Romero zombier inte faktiskt identifieras som zombier uttryckligen, är det ändå vad de blev i allmänhetens öga. Romero skulle fortsätta göra De dödas gryning, som skulle förändra och cementera genren ytterligare, och sedan dess har dussintals filmer använt zombies i varierande grad av effektivitet.

Det är svårt att se mycket av zombies ursprung i moderna zombier. Amerikanska populärkulturens utnyttjande av zombier har så noggrant täckt upp och förändrat elementen som kommer från den haitiska kulturen som dagens zombier är helt oigenkännliga.

Kanske är den största skillnaden som finns mellan dessa tidiga zombier och de vi känner till från film och tv idag den ideen om smitta. Våra zombier väntar inte av Bokor utan av virus, patogener och varandra. I stället för att dehumaniseras av en enda person i kontroll sprider zombiism i modern populärkultur som en pest från person till person, ofta utan något större mål.

Medan filmer gillar 28 dagar senare, med sina zombier som inte hänvisar till det faktiska eller realistiska spridningen av ett virus utan till farorna med missbruk, och Levande natt döda (genomsyrad av erkännande av dramatisk social ojämlikhet) ger oss en viss social kommentar, Mariani konstaterar att de flesta av våra zombiefilmer är centrerade kring idén och skådespelet att överleva i en fientlig postkärnvärld full av vandrande död. Det är en fullständig omvandling av zombiens ursprung - ett fokus på de överlevande berättelserna bland de som är reanimerade snarare än själens lidande som tvingas till oändligt arbete efter slakt.

Den centrala rädslan för att människans mänsklighet samtyckt till ondska betyder att det är kvar - om det fester på köttet eller böjer sig till Bokors vilja - även om det helt förändras. Men vad säger zombier idag om oss? Om tidiga zombier återspeglade en rädsla för självförlust i slaveriets och efterlivets händer, där kroppens kropp har tagits över för att arbeta, vad visar de moderna zombierna om våra bekymmer?

Naturligtvis är vi inte helt överens om den fronten. Psykologi idag pekar på en rädsla för ensamhet och tristess. Andra pekar på en rädsla för död, lik och smitta, och andra tror att zombies illustrerar vår kultur obehag med fysiskt funktionshindrade kroppar. Det är svårt att klämma ner en enda rädsla som kan dras från de många och varierade zombiehistorierna, men paranoiaen är ihållande.

Oavsett vad vi tar från zombier i nutiden förblir faktum att ursprungsberättelsen för en av de mest populära skräckgenrerna inte kommer från Romero utan från den haitiska kulturen. Film uppfann inte zombies - det absorberade dem.