Boeing ställer in nytt 2018 datum för Starliner första bemannade flyg

Vid en briefing för investerare idag meddelade Boeing ett litet skifte i schemat för sin mycket eftertraktade CST-100 Starliner-rymd taxi. Schematförändringen kommer att se det planerade obemannade flyget för 2017 fortsätt enligt avsikt, medan det första bemannade flygets lansering kommer att övergå till 2018. Medan meddelandet inte förväntades under sammanställningen presenterades det endast en liten fördröjning: den bemannade flygningen var ursprungligen inställd för December 2017.

Starliner är Boeings inträde i en pågående tävling för att skicka civila till rymd mot SpaceX. Syftet med Starliner är att i slutänden färja astronauter till och från rymdstationen för NASA; skeppets bidrag till rymdreseriens värld kan hjälpa till att på allvar utveckla tekniken mot civil rymdresor.

"Vi arbetar mot vårt första obemannade flyg år 2017, följt av en bemannad astronautsflyg 2018," säger Boeings verkställande direktör Leanne Caret. Caret fungerar också som president och chef för Boeings försvar, rymd och säkerhetsavdelning. Utrymmet taxi är tänkt att rymma upp till 7 astronauter med last och kommer enligt min mening att kosta mindre än vad Ryssland frågar om prospektiva Soyuz kapseluppdrag.

Skiftet kan inte vara mycket av en överraskning, men för närvarande spåras SpaceX mot första plats. SpaceXs Dragon färdar redan lastbesök från rymdstationen, inklusive en tidigare idag. Med seger i sina sevärdheter kommer besättningen av SpaceXs första bemannade uppdrag att ta hem USA: s flagga kvar ombord på stationen vid 2011: s bussbesättning.

Oberoende av förseningen diskuterade Boeings VD Dennis Muilenburg sin entusiasm för bolagets kommande fem år och beskriver bolagets mål att slå vinst i tonåren i slutet av årtiondet. Tidigare denna månad byggde Boeings team ett strukturellt test för Starliner, och astronauterna har genomgått träning i Starliner-flygsimulatorer eftersom förberedelserna för 2018 fortsätter.