Djurvetenskap: Här är varför du förmodligen inte borde lägga din hund på en Veganskan

Under de senaste tio åren bedöms det ha ökat veganismen med 360 procent i Storbritannien - cirka 542 000 människor har "gått vegan". Som en nation av djurälskare, med omkring 44 procent av hem som äger ett husdjur - och någonstans i regionen med 8,5m hundar i Storbritannien - är det bara naturligt att detta fenomen bör börja spilla över i husdjursmaten världen. Detta har lett till en ökning av tillgången på både vegetariska och veganska hundmatar. Men innan du fattar beslutet att ditt husdjur ska gå köttfritt är det viktigt att överväga vilka konsekvenser detta kan ha.

Katter är skyldiga köttätare, vilket innebär att de behöver äta kött för att överleva, men hundar kan teoretiskt leva på en växtbaserad kost - men det betyder inte nödvändigtvis att de borde.

Hundar som Wolves

Den inhemska hunden är faktiskt en underart av den grå vargen. Och medan de är väsentligt olika på många sätt kan vargar och hundar fortfarande interbreed för att producera livskraftiga och bördiga avkommor. Det gör dem bra djur att studera för att få en känsla av vad som fungerar ute i naturen.

Trots att de är mycket framgångsrika jägare varierar kosten för gråvargar avsevärt både med miljön och årstiden.Studier av vargar i Yellowstone Park har funnit att deras dieter under sommaren innehåller små gnagare, fåglar och ryggradslösa djur samt större byte som älg och muldjurhjort. Vid sidan av detta är växtämnet faktiskt mycket vanligt i kosten, med 74 procent av vargdroppar som innehåller det - huvudsakligen från gräs.

En ny recension av studierna om vargar har visat att de äter både gräs och frukter. Svårigheten med dessa studier är dock att de ofta inte bedömer hur mycket av kosten som består av växtmaterial. Så den nivå där vargarna - och i förlängning även husdjur - är omnivörer är fortfarande inte helt kända.

Men naturligtvis är hundar inte exakt samma som vargar. Det uppskattas att hunden tämdes omkring 14 000 år sedan - även om det nyligen gjorts genetiska bevis tyder på att det kunde ha varit någonstans upp till 100 000 år sedan. Denna tidsperiod har medfört att många förändringar kan ske. Under många generationer har hundar blivit alltmer associerade med mänsklig civilisation och i sin tur utsatta för mänskliga livsmedel.

Läs mer: Var vargar beroende av människor långt innan de blev människans bästa vän?

År 2013 identifierade forskare i Sverige att hundgenomet innehöll ökade mängder av koden för hundar att producera ett enzym som kallas amylas, vilket är nyckeln till stärkelse av stärkelse. Denna förändring innebär att hundar är fem gånger bättre att smälta stärkelse - finns i korn, bönor och potatis - än vargar. Och anpassningen möjliggjorde troligen att den inhemska hunden skulle blomstra på de mänskliga kornen och spannmålen. Forskarna fann också att hushållssjuka hade en version av ett annat enzym som är viktigt vid stärkelsmältning (maltos) som liknade den typ som finns hos växtätare, som kor och omnivorer, som råttor än till vargar.

Hundens anpassningar till en mer växtbaserad diet genom domesticering har inte bara varit på enzymnivå. Alla djur är beroende av bakterierna i deras mage för att hjälpa dem att smälta mat ordentligt. Först nyligen visades det att hundens tarmmikrobiom är ganska annorlunda än för vargar, med mer bevis på bakterier som kan bryta ner kolhydrater och till viss del producera aminosyror som normalt kommer från kött.

Lång i tanden

Det sätt på vilket vi presenterar mat för våra husdjurshundar är också helt annorlunda än vad vägarna äter. Och som en följd av domesticering, har förändringen i kost, matkvantitet och kvalitet sannolikt lett till mindre kroppsstorlek och minskning av tänderstorlek.

Ny forskning har visat att i Nordamerika har husdjur i jämförelse med vargar mer tandförlust och sprickor trots att de matas mjukare mattyper - förmodligen på grund av brist på ben - och oförmåga att kunna scavenge.

Skalle storlek och form har djupgående effekter på tugga förmåga och egenskaper hos hundar. Mitt tidigare arbete har föreslagit en koppling mellan hundens skalleform och deras tandhälsa. Och den ökande trenden för hundraser med särskilt förkortade muzzles antyder att vi vidare flyttar dem bort från en diet av gnagning på hårda ben.

Vegan Dieter

Det finns mycket få studier publicerade om användningen av vegan dieter hos hundar. Som omnivorer bör hundar kunna anpassa sig väl och hantera välberedda, kommersiellt tillgängliga vegetariska dieter så länge som de väsentliga näringsämnen som de normalt kommer från kött är närvarande. En studie har till och med visat förmågan att hålla aktiva slädhundar på en noggrant framställd köttfri diet. Men var medveten om att inte alla husdjursföremål görs lika. En amerikansk studie som fann 25 procent på marknaden innehöll inte alla nödvändiga näringsämnen.

Hemmagjorda vegetariska dieter för hundar är ännu mer riskfyllda och en studie av 86 hundar i Europa fann över hälften brist på protein, essentiella aminosyror, kalcium, zink och vitaminer D och B12. Vegansk mat kan vara ännu mer problematisk för hundar.

Det finns också det faktum att ben, rå hud och köttbaserade tuggor kan erbjuda betydande beteendemässiga fördelar för hundar. Tuggning kan vara en oerhört tillfredsställande och avkopplande upplevelse för hundar. Och i en värld där många husdjur upplever långa perioder, kan sådana möjligheter vara ovärderliga.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation by Wanda McCormick. Läs den ursprungliga artikeln här.