Excentriska ryska miljarder investerar i sina konstiga futuristiska visioner

Det förefaller vara ett rådande etos i Ryssland - ett som inte nödvändigtvis existerar i andra utvecklade länder - att miljardärer skulle vara både excentriska och excentriskt humanitära. Det finns numeriska exempel på oligarker som bidrar till detta sociala tryck, men fyra namn står ut: Yuri Milner, Sergey Brin, Dmitry Itskov och Vasily Klyukin. Dessa uberrika räknar alla med massiva projekt som syftar till att flytta paradigmer och möjliggöra kulturell och teknisk omvandling. Är de dilettanter? Kanske. Men de kan också skynda på upptäckten av intelligent liv, tillkomsten av extrem livslängd eller till och med odödlighet och skapandet av djupt futuristisk (typ av ful) arkitektur.

När ryssarna tittar på sina stolta förfäder ser de stora drömmare som skickar hundar till rymden och försöker skriva bokstavliga månskott. När de samma ryssarna förvärvar enorma rikedomar, söker de efterlikna de lioniserade och oändliga memorialiserade innovatörerna från år tidigare. Har de något emot att spruta lite på ett arv? Nej det gör de inte. Och de köper också inte nödvändigtvis in i pseudokorporativkulturen kring storskalig filantropi som har blivit så framträdande stater.

Förra månaden gick den ryska fysikföretagaren Yuri Milner ihop med Stephen Hawking för att meddela Breakthrough Starshot, ett vildt, dyrt, spekulativt uppdrag att skicka en nanocraft-eskadron till Alpha Centauri, stjärnsystemet "närmast" - om 4,37 lightyears kan kallas "nära" " - till jorden. Milner och Hawking har tidigare samarbetat med relaterade ansträngningar: det finns genombrottsljud som kommer att bli den allvarligaste sökningen efter främling, intelligent liv i universum och genombrottsmeddelande, som kommer att belöna 1 miljon dollar till den som bäst kan se hur vi ska kommunicera med dessa än-oupptäckta avlägsna livsformer.

Men Milner slutar inte där. Han är värd ungefär 3,1 miljarder dollar, och han har alla för avsikt att sprida den förmögenheten - så länge som de platser som dessa pengar sprider är ställen som han känner sig passionerade för.

Rymden är en; Internet är ett annat. Vägen tillbaka i 2009 investerade han 200 miljoner dollar i Facebook, ett drag så sprakat som löjligt och nu prydde som legendariskt. Två år senare berättade Milner Reuters att han förväntade sig "framväxten av den globala hjärnan, som består av alla människor som är kopplade till varandra och till maskinen och interagerar på ett mycket unikt och djupt sätt, skapar en intelligens som inte hör till någon enskild människa eller dator. ”

Det är inte svårt att hitta bilder av Milner hobnobbing med Sergey Brin, president för Googles moderbolag Alphabet. Brin, som är värd 37,1 miljarder dollar på papper - mestadels Google-aktiesedlar - gör en dollar per år. Brins passion, det verkar, är livslängd. Han gav upp 250 miljoner dollar till Calico, Googles anti-aging, longevity-initiativ. Nämn ett galet, excentriskt humanitärt projekt på Google, och Brin har sannolikt hällt sina egna pengar in i det.

De New York Times profilerade Itskov tillbaka 2013. Hans motivation verkar vara äkta förtvivlan: människor har skapat en statisk, brutal värld och gör sitt bästa för att upprätthålla denna obekväma stasis. Han är för det mesta ointresserad i vinst men investerar i långsiktiga projekt om de har löftet.

På framsidan av det verkar 2045 ett ambitiöst mål för fysisk transcendens. Vi vet fortfarande intet om hur medvetandet uppstår, än mindre hur det fungerar. Till och med Mark Zuckerberg, vars sociala monolith leder världen i forskning och utveckling av artificiell intelligens, har sagt det: "På en djup nivå förstår ingen faktiskt hur människans hjärna fungerar." Existerande AIs bara mimic och crudely utnyttjar ett av sinnets otaliga, interworking kapacitet.

Men om vi kommer att njuta av obestämd och odödlig liv sen 2045, skulle vi bäst kunna njuta och förstärka den verkliga, fysiska världen så länge vi kan. Lyckligtvis finns det en annan miljardär ryska för det: Vasily Klyukin, arkitekt och entreprenör, tror att han har sinnet som behövs för att skapa en futuristisk värld i nuet. (Oroa dig inte: han har också skrivit en roman, Kollektivt sinne, som i huvudsak visar Itskovs framtida samhälle.)

Klyukin är i en mening den ryska miljardären som kastar motivationen bakom alla dessa investeringar och alla dessa pengar spenderas i den skarpaste lättnaden. Han vill att världen ska se annorlunda ut. Han vill att världen ska se ut som han tycker att världen ska se ut. Och han har pengarna för att få det att hända.