Simningens stora hemlighet: Den mystiska femte strejken

Simning är simning. Vi antar antingen att vi vet hur man gör det eller vi undviker vatten. Varje OS-säsong ser vi triangulära människor når fantastiska undervattenshastigheter med hjälp av fyra stroke i sportens hjärta: den främre krypningen, bröstslaget, ryggen och fjärilen. Det är en sport vi förstår. Eller inte.

Idrottsforskare har börjat föreslå att vi inte simmar så fort vi kan vara. De har utvecklat en ny stroke avsedd att ge idrottare en utmaning i globala tävlingar. För inspiration har de vänt sig till de sannolika källorna, den ödmjuka men goda fisken.

Det verkar som ett uppenbart val, men mekaniken för fiskens simning fungerar inte naturligt med människokroppen. Fisk glider under vattnet på deras sidor, vinklar sina svansar för att driva dem framåt. En studie i visade att tonfisk kunde simma två gånger så fort som delfiner, deras däggdjur kusiner rockade en 90-graders svans twist. Den rådande förklaringen är att det är fisken som har den ordspråkliga överdelen eftersom de virveler som genereras när de blinkar sina svans sprider sig horisontellt genom vattnet. Delfiner - och människor - simma ner och vortexerna som skapas genom att sparka slammar in i marken och studsar upp till vattnets yta, störar simmarens rörelse framåt.

Att anpassa fisken sparkar till mänskliga kroppar är inte lätt, men det är effektivt. Misty Hyman använde fisksparken i OS 2000 under den undervattensdelen av hennes tävling, och så småningom vann guld. I en intervju med Nautilus, förklarade hon att simmaren måste hänga på axlarna, revbenen, höfterna och knänna, sedan flytta huvudet och armarna i en enda böljande rörelse. Det gör i huvudsak dolphinspetsen - tekniken som används i fjärilslagret - horisontellt, och det är mycket svårare än det ser ut. Att visa fisksparken, ser Hyman både graciös och avskräckande minnow-like.

En annan fördel med fisksparken är att det hela äger rum under vattnet. De slag som vi brukar se finns på vattnet, men denna miljö har sina gränser. Som yttersvimmare är vi begränsade av vår "bågvåg", en nautisk term som används för att beskriva vågan som växer framför en båt när bågen rör sig genom vattnet. Vissa djur (som delfiner) kan bokstavligen hoppa över den vågan, men vi kan inte komma runt det - men vi kan få under Det.

Det är upp till debatt om svårigheten att behärska fisksparken överväger dess potential för kraftigt ökad hastighet, men det har inte stoppat flera olympiska idrottare från att prova. Oavsett om olympiska spelen någonsin kommer att vara uteslutande undervattenslöpningar, kommer bara tiden att berätta.

Men de borde helt.