Amazon Wristband Patent är den skarpaste idéen som har kommit upp med

Om det var någonsin En fråga om vilken sida Amazon står i kampen mellan effektivitet och privatliv, kan dess nya patent för ett surrande trådlöst armband för sina lagerarbetare ge oss ett svar.

Förra veckan publicerades de tekniska patiens nya patent, som Geekwire först rapporterade, som täcker armbandsband som kan spåra platsen för händer och rörelse i förhållande till lagerfack via radiosändningar och ultraljuds ljudpulser.

I grund och botten skulle system sensorer triangulera signaler från armbandet för att bestämma placeringen av en arbetares hand, och sedan skulle mjukvaran matcha arbetarens handposition med det inventeringsobjekt som de ska arbeta på. Systemet kan också skicka signalerar tillbaka till armbandet och skickar "haptisk återkoppling" - som en liten buzz - för att bekräfta eller korrigera var arbetstagare går.

Ända sedan patentansökningarna först gjordes under hösten, tog kritiker upp bekymmer om den mörka sidan av sådan teknik och den kontroll som detta skulle ge till cheferna. Och sådana tolkningar är inte oöverträffade för, med tanke på Amazons rapporterade "blåmärken" -kultur för vita kravar och lagermedarbetare.

Här är vad Amazon sa om tekniken till AFP-presstjänsten (betoning vår):

Spekulationen om detta patent är missvisad. Varje dag hos företag runt om i världen använder anställda handhållna skannrar för att kontrollera lager och uppfylla order. Denna idé, om den implementeras i framtiden, skulle förbättra processen för våra uppfyllande samarbetspartners. Genom att flytta utrustning till associerade handleder kunde vi befria händerna från skannrar och deras ögon från dataskärmar.

Precis som de flesta företag har vi prestationsförväntningar för alla Amazon-anställda och vi mäter verkliga prestationer mot dessa förväntningar, och de är inte avsedda att spåra anställda eller begränsa deras förmåga att ta raster.

Naturligtvis nämnde Amazons patentansökan inte arbetstagarnas övervakning. I stället handlade det om "lagerhanteringssystem". Som patentet uttryckte det, är "förbättrade metoder för att hålla reda på var en varupost är lagrad av intresse".

Här är patentansökarens relevanta förklarare:

"Att hålla reda på var lagringsobjekt är lagrade … kan kräva att systemansvarig gör tidskrävande handlingar utöver att lagringsobjektet placeras i en lagerfack och hämtar inventeringen … som att trycka på en knapp som är associerad med förvaringsfacket eller skanna en streckkodsrelaterad med förvaringsfacket."

Det är värt att notera att företagen ofta registrerar sig för patent som de inte slutar använda, så bara för att patentet har lämnats in betyder det inte att det börjar snart visas i Amazon-lager. Andra senaste Amazon-patent som ännu inte har gjort det i den verkliga världen inkluderar undervattenslagringsanläggningar och flytande blimplager.

Självklart är det här troligen bara ett stoppsteg tills robotarbetare helt tar över.