Forntida gravar trodde att ha varit människans första "teleskop"

Medan idag kan människor stirra på natthimlen med ett personligt teleskop (eller om du är den kinesiska regeringen, ett teleskop på 30 fotbollsplaner), var gamla stargazers begränsade till en mer au naturel närma sig. Men det betyder inte att de bara ligger i ett fält som tittar på stjärnorna - astronomer tror nu att de gamla, långa smala korridorerna i antika gravar kan ha fungerat som de första astronomiska observatorierna.

Denna hypotes är baserad på en grupp av gravar, i synnerhet Seven-Stone Antas i Alentejo-regionen i Portugal. Förra veckan tillkännagav akademiker från Nottingham Trent University och University of Wales Trinity Saint David vid det nationella astronomimötet i 2016 att de tror att de gamla gravarna inte bara höll de avlidne av tidiga människor utan också utformades för att fungera som en förhistorisk version av en teleskop. De långa, smala korridorerna fungerar som en enda bländare, vilket gör att stjärnorna kan förbättras.

Orienteringen av gravarna tyder på att de är i linje med Aldebaran, den ljusaste stjärnan i konstellationen av Taurus. Forskarna tror att denna placering var av ändamålsenlighet - att observera himlen i gravarna möjliggjorde sannolikt att tittaren noggrant skulle klara den här stjärnans första utseende, vilket kan ha signalerat till forntida samhällen när de behövde flytta sina flockar och flockar till gräsmarker på sommaren.

Processen att observera stjärnan, som forskarna föreslår, var sannolikt belägen som en gammal ritual där "de initierade skulle tillbringa natten inuti graven utan något naturligt ljus bortsett från det som skenar ner den smala ingången kantad med resterna av stamens förfäder, "Sa de i ett pressmeddelande.

Denna upptäckt har lett till att forskargruppen nu undersöker hur det mänskliga ögat - utan hjälp av ett teleskop - kunde se stjärnor med tanke på ljusets ljusstyrka och färg. De planerar nu att simulera villkoren för passage gravarna i ett laboratorium för att testa om människor kunde se stigande stjärnor under skymningsförhållanden.

Kärnan i denna upptäckt är en påminnelse om att den himmelska natthimlen har spelat en stor roll i människoliv i tusentals år.

"Om dessa verkligen var anledningarna till att passage-gravarna ursprungligen byggdes är det svårt att säga säkert", sa forskare Dr Fabio Silva i en intervju med Väktaren. "Men den här typen av" arkeoastronomi "framhäver det faktum att människor alltid har fascinerats av stjärnorna och att himlen har haft en viktig roll i det mänskliga samhället i årtusenden."