Woody Allen, som alltid, gör en ny film, "irrationell man", och citerar sig själv

Ibland som dessa - tillkomsten av den årliga New Woody Allen Movie - undrar man om Allen-neophytens kamp, ​​utan att tänka på att delta i en av sina nya filmer på en date, utan att ha någon erfarenhet av sitt tidigare arbete alls; kanske är det enda på den lokala teatern.

Vad skulle han eller hon göra av det? Hur subtil och konstigt obehagligt skulle det tyckas? Skulle det ens vara meningsfullt? Kanske skulle det bara blanda sig med mängden B-grade indie, teckendrivna dramatier som går igenom våra lokala konsthus teater på regelbundet, dröjande i ett par veckor. "Okej, här går vi," de kanske tänker tjugo minuter in ", en ny film av någon man som försöker förnya känslorna hos Rob Reiner och de fluffigare Coen Brothers. Var inte bra."

Men jag antar att de flesta av de som går till Woody Allen-filmer går för att de har sett andra Woody Allen-filmer. Det här är också hur Bob Dylan säljer sina nya album. Således ser deras upplevelser av dessa sena ritualistiska filmer - som det alltid känns som Allen gör att påminna sig om att han lever och truckin, för att hålla sin dagliga struktur genom konstant arbete - är bundet oupplösligt till sin förståelse av hans mer universellt älskade katalog över slutet av 60-talet, 70-talet och i mindre utsträckning 80-talet.

Ju djupare din kunskap om det förflutna Allen är, desto sämre känns det att ta en tur i en av hans nya modeller. Woody Allens filmer från det senaste decenniet har blivit allvarligare, och säkert själv -serious, än den lättare biljettprisen på de tidiga 00-talen. Även i nyare absurdist jaunts gillar Midnatt i paris, De pseudo-intellektuella och referenspresenterna ligger på ytan mer än de gjorde i hans stora goofball-flickor av gamla (Kärlek och död, Sovvagn, Allt du alltid vill veta om sex … etc.) Referenserna spelades grundligt för skratt; de var också garnering, inte i centrum, av filmerna.

Hans senaste arbete (väl de senaste decennierna) gräver mer och mer i hans karriärlånga besatthet med Bergman-filmer, Dostoyevsky och du vet Freud (mindre och mindre). Om det inte är en av dem är det något annat litterärt källmaterial. även 2013 Blå jasmin, möjligen hans bästa film i år, var i huvudsak en interpolering av Streetcar Named Desire, i form av en Shakespeare-produktionen i sommarstocken med samtida tidssatser och kostymer.

Den större frågan är dock att så många Woody Allens nya filmer verkar monteras från bitar (eller stora färgprov) av tidigare Woody Allen-filmer. I takt med att dessa filmer känns nya, är det tack vare de skådespelare som han sätter ihop, men nu har även inspirerade föreställningar med stora namn blivit traditionella och överraskande.

Allens senaste, Irrationell Man, Starring Joaquin Phoenix, Emma Stone och överraskning speciell gäst Parker Posey, är inget undantag från dessa regler. Först och främst är det kulminationen på a Brott och straff besatthet Allen har haft i årtionden; den allestädes närvarande novellen är i huvudsak arketypen för berättelsen - åtminstone i filmens andra hälft. Den självmedveten, moralsk konfliktmördare är avgörande för båda 1989-talet Brott och missförhållanden och 2005: s Matchpoint, och du hittar det också andra platser om du gräver djupare. Förhållandet mellan yngre kvinnor och äldre är givetvis överallt i hans katalog - det säger nästan ingenting. Men närmare bestämt är Stones vidsträckta elev Jill Pollard och Phoenix-filosofin professor Abe Lucas förhållande som infatuerad student och sårbar, självutsläppande, intellektuellt överlägsen och sexuellt oemotståndlig professor rakt ut av Allens Bergman-aping 1992-film Män och fruar. Poseys oroliga vetenskapsprofessor, - också förfäder med Phoenix - engagerar sig i den avslappnade otrohet som är en nästan oavbruten fixtur i Woody-katalogen.

För att vara mer specifik är filmen en halv-Nabokovian akademisk kärlekshistoria, halvt nedåtgående spiralgarn som rör sig om Phoenix professors existentiella fruktan och eventuella psykiska sjukdomar. I slutändan, för att ta itu med dessa irriterande slarviga frågor, bestämmer han sig för att döda en skadlig domare, som han inte har någon känd anslutning till. Förmodligen kommer detta att förbättra livet för en gyllene hjärtans främling, en medelålders kvinna som han hörs klagar över domarens korrupta misdeeds i en restaurang). När han en gång har begått denna konkreta "meningsfulla handling" (med cyanid i domarens efter-tränings-EU-cup), upplever Phoenix en förnyad livskänsla; hans tidigare Schadenfreude och impotens botas. Men tack vare små slipsar (mycket uncreative plotting - han ses som att gå på en udda tid på morgonen, han förutser oavsiktligt pojktiden, han har sett att stjäla den från kemlabben, etc.), han fångas, trots att han trodde det var det perfekta brottet. Ja, det är rakt upp Raskolnikov, folk.

Irrationell Man är mycket självmedvetet utformad som en ljus mörk komedi. Det enda problemet är att det är platåer på Kärleksguru nivåer av unfunny; Den avsedda humor är knappast lokaliserbar, fast du vet att den är tänkt att vara där. Detta beror förmodligen på att Phoenix är nästan för bra för en skådespelare för manuset. Han spelar tydligt mot linjernas inslag i viss utsträckning, försöker ge dem en naturlig, slumpmässig betoning och döljer den vanliga hyperstagigheten som belyser Allen skärmar. Med andra ord vägrar han att vara Allens stand-in, vilket är nästan omöjligt att undvika för ledande män i de senaste filmerna (Allen klokt böjd ut av den här rollen lite efter den tiden han försökte få oss att tro att Charlize Theron hade huvudet -över-heels hots för honom). Om det finns skämt här, vägrar han att leverera dem. Vilken humor det finns kommer i hans udda ansikts tics, och hans eviga förgiftning genom den bättre delen av filmen.

Den verkliga komiska hjälten här är Posey, som den trånga professorn i behov av en förändring - som ser Phoenix och hans fria anda som en magisk matta som kan bära henne långt ifrån det tråkiga, kärleksfulla äktenskapet. Posey spelar detta på ett lämpligt sätt, och hon är en mästare av akut komisk tidpunkt. Sten har också sina ögonblick, men det olyckliga med båda kvinnornas roller är hur långt de faller (även av Allens standarder) från att passera Bechdel-testet: Det är knappast i ögonblicket i filmen där antingen kvinnlig karaktär är inte diskutera eller hyperboliskt pining efter professor Lucas, den dominerande hane ledaren. Deras obetydliga besatthet är centralt för deras karaktärer; utan det finns de knappt. Vi vet lite om Stone's Jill, som får samma mängd skärmtid som Joaquin, förutom att hon är en bra student och spelar pianoet väl (om det är lite träigt). Det känns nästan störst kortsynt - även för Allen - att inte ha försökt att göra det till och med marginellt bättre med dessa karaktärer, tilldelade sådana skickliga skådespelerskor (det är omöjligt att föreställa sig hur de skulle ha bäras av Allens tidigare, mindre anpassningsbara mus ScarJo - men du kan kolla in Vicki Cristina Barcelona för att få en idé).

Åtminstone, Irrationell Man är lättare än Allens normala dramatiska biljettpris, och inte så kvävande dumt och dudfyllt som något liknande Skopa. Slutet (Joaquins bortgång) är också en smart touch, som jag inte kommer att förstöra här, om du på något sätt flyttas för att se den här filmen. Men liksom så många andra, har den alla peka stenar som det verkar, med all denna sena punkt i sin karriär kommer Allen aldrig att kunna röra sig bortom.