Rättsmedicinska forskare använder grisar för att se hur unga människors kroppar bryts ner

Federal källor uppskattar att 1 750 barn dog av missbruk och försummelse 2016. Att få de skyldiga att bli rättvisa är en prioritet, men det kommer att kräva en mycket bättre förståelse för hur dessa dödsfall inträffade. Forensics forskare tar ett stort steg i den här riktningen på en kropp gård vid North Carolina State University, där makabre experiment används för att bättre förstå hur kroppens barn och spädbarn bryter ner i miljön. De använder inte självklart mänskliga kroppar.

Forskarna har skapat ett kreativt sätt att simulera mänsklig sönderdelning utan att bryta mot ethiska problem. I ett papper som publicerades den 20 september i tidningen Forensic Sciences Research, forskarna skisserade resultaten av en studie som undersökte hur unga grisar bryta ned. Forensiska forskare har länge misstänkt att barn sönderdelas snabbare än vuxna, men det fanns inga bevis för att stödja denna idé. Så Ann Ross, Ph.D., professor i biovetenskap och styrelsecertifierad rättsmedicinsk antropolog och doktorand studerande Amanda Hale bestämde sig för att fylla i detta kunskapsgap med husdjur.

Innan laget började arbeta med denna studie 2013, berättar Hale Omvänd, brottsbekämpande tjänstemän hade kontaktat Ross lab för att hjälpa till med att undersöka resterna av barn och spädbarn vars organ hade förfallit på okonventionella sätt - speciellt i plastpåsar eller inslagna i filtar.

"I dessa fall bad brottsbekämpningen om någon information om tid sedan döden eller postmortemintervallet - den aktuella undersökningen var dock inte användbar för att svara på dessa frågor, säger Hale. Så fick laget arbeta med att inrätta forskning som skulle kunna vara användbar för att svara på dessa frågor.

För att göra så använde de den väletablerade - om ibland kontroversiella - övning av att använda grisar som approximationer för sönderfallande människor. Varje säsong i två år lade Hale och Ross svin under flera olika förhållanden och spårade deras sönderdelning. De förvärvade mindre grisar från NC State Veterinary School, från 4-50 pounds, för att simulera mänskliga barn och barn.

Varning: Bilder av sönderdelande grisar blir alltmer oroande i detta bildspel.

Mindre grisar, vilka simulerade spädbarnsrester, placerades i tre förutsättningar: inslagna i plastpåsar, inslagna i filtar eller utsatta för elementen. Större grisar begravdes antingen i grunda gravar eller utelämnade i det öppna. För att skydda mot tvättbjörnar, gribbar och andra scavengers täckte forskarna alla resterna med burar. Trots sina bästa ansträngningar förlorades några i studiens tidiga dagar, men de flesta förblir intakta.

Som man kan förvänta sig fann Hale och Ross att den tid som kropparna spenderade utomhus spelade en viktig roll vid sönderdelning, liksom temperaturen: Nedbrytningen inträffade i högre grad under sommaren än under svalare månader. Men den grislysta studien innebar ett antal mindre uppenbara faktorer att tända.

"Vi fann att markfuktighet var en dominerande faktor i den totala sönderdelningsgraden, som tidigare har föreslagits, men underbyggd här, säger Hale. "Förståelsen att juveniler och spädbarn kommer att skilja sig åt i mönstret för sönderdelning än vuxna på grund av storlek, men också på grund av typ av täckning." De små grisarna i påsar sönderdelade långsammare än de som fanns i filtar eller ute i det öppna, utom i höstmånaderna. För de större grisarna motsvarade högre luftfuktighet snabbare sönderdelning för de som inte var begravda. De fann också att mer regn verkade snabba sönderfallet.

Kroppsperimentet bekräftade vad forskare länge misstänkte. Om grisar verkligen är en lämplig modell för människor, sönderdelas barn och spädbarn snabbare än vuxna. Medan ytterligare forskning kommer att behövas för att fastställa fastare tidslinjer som brottsbekämpning kan använda, börjar denna studie att gräva i ett problem som inte har fått stor uppmärksamhet.