Den 28 september kommer Mercury att bli upplyst

Den 28 september kommer Mercury att göra en av sina finaste framträdanden av 2016. Det är då det kommer att vara vid sin största västra förlängning av 17,9 grader från solen. Kvicksilver kommer att dyka upp vid gryningen - 06:22 på östkusten i Amerika - vilket gör det till en perfekt tid för att få en glimt av planeten när den når sin högsta punkt ovanför horisonten.

Kvicksilver har pågått ganska showen i år. I maj bevittnade vi transittion av kvicksilver, en gång i en årtionde händelse när planet färdas mellan jorden och solen. Nu är vi på väg att fånga den vid sin största västerländska töjning, eller det maximala vinkelavståndet väster om solen. Förlängning är den vinkel som konfigureras mellan solen, en planet och jorden. Den 28 september kommer kvicksilver att vara i grunden en jätte interplanetär rättvinkel. I ungefär en halvtimme under morgonskymningen svävar kvicksilver strax ovanför östra horisonten och ger stargazers i nordnordiska breddgrader - som inte behöver hantera ljusförorening, det vill säga - den perfekta bilden av vårt solsystems minsta planet.

Storaste förlängningar sker sex till sju gånger om året, och de uppträder en timme och 50 minuter efter att kvicksilver har nått perihelion, eller den punkt där planeten är närmast solen. Förlängningar växlar mellan öst och väst om solen. Det betyder att under östlig förlängning kan Merkur ses på västra sidan av solen, och för västlig förlängning kommer planeten att hänga i den östra himlen.

Eftersom kvicksilver är så nära solen är det vanligtvis omöjligt att observera från jorden.

Förlängningar händer emellertid i takt med kvicksilverfaserna, och när kvicksilver fortsätter att cirkulera och närmar sig jorden, desto mer synlig blir jorden. Vid sin största förlängning kommer kvicksilverytan att vara 50 procent upplyst.

Även om kvicksilver kommer att fortsätta sin tur tillbaka mot solen efter den 28 september, kommer planeten att vara synlig för alla jordländer de närmaste veckorna. Det kommer inte vara förrän december att vi kan få den sista största förlängningen av 2016.