National Transport Security Board Hot Air Ballong Crash Final Briefing

Den dödligaste luftballongkraschen i USA: s historia inträffade vid soluppgången på lördag.

Måndag eftermiddag höll National Security Security Board sin slutliga media-briefing på plats i Lockhart, Texas. Det finns flera möjliga faktorer att spela i kraschen, inklusive en 20-minuters fördröjning att ta av innan kraschen och dimma i området. I sammanfattningen rapporterade Robert Sumwalt, en medlem av NTSB, några av de första undersökningsresultaten, inklusive bevis för att ballongen försökte landa.

Vid denna tidpunkt är det klart att ballongen träffade kraftledningarna ungefär trettio mil söder om Austin och kraschar in i ett fält i Caldwell County, Texas. Kraftledningarna har tecken på flera kontaktpunkter, bågningar och nötning för 30 meter längs linjerna. Även om identiteten hos de ombord inte har bekräftats, dog alla sexton personer, inklusive operatören, i kraschen.

"Har vi någon indikation på varför ballongen flög in i kraftledningarna? Vid det här laget gör vi inte, och det kommer att bli en mycket svår fråga att svara, "sa Sumwalt.

Att köra i kraftledningar är en av de främsta orsakerna till dödlig luftballongkrasch, främst på grund av att korgen slår i brand. När en hetluftsballong träffar en kraftledning finns det en chans att passagerare kan elektrokuteras, men det är gnistorna som hoppar av linjen som kan ställa in dessa farliga bränder.

Det är fortfarande oklart om den ballong som leds av Alfred "Skip" Nichols slog i brand eftersom den kraschade i raderna, eller om elden ombord hade börjat tidigare - vilket är en av de saker som kommer att undersökas av NTSB. Sumwalt rapporterade att ballongen hade en årlig inspektion i september, baserat på loggboken som inte var ombord vid kraschtidpunkten. Det tar ungefär ett år att slutföra analysen av olyckan.

. @ NTSB bekräftar Texas varmluftsballong träffade kraftledningar. Bo i Lockhart ikväll på @NBCNightlyNews pic.twitter.com/sy5vuhiqbG

- Janet Shamlian (@JanetShamlian) 31 juli 2016

Under den preliminära utredningen på plats talade laget från NTSB till markpersonalen för varmluftsballongen. Även om det fanns fläckig dimma på marken före lanseringen var det klart att vädret var klart när ballongen tog av. Besättningen lanserade också flera testbollonger för att testa vindförhållandena, och Nichols hade ringt flygstationsstationen för en väderinformation vid fredagskvällen. Trots tidigare rapporter om förseningar som lämnat resan, klargjorde Sumwalt att de vid denna tidpunkt inte har hittat något ovanligt vid start.

Vid undersökning av ballongens kuvert har de inte upptäckt några tecken på tidigare skada, och den övre luckan var öppen vilket indikerar att piloten försökte landa. Markpersonalen hade också fått en platsuppdatering från piloten, klockan 7:26, som de berättade för Sumwalt är vanligtvis ett tecken på att Nichols landade. NTSB har inte hittat något som förklarar varför kraschen skulle ha inträffat.

National Transportation Security Board har försökt få Federal Aviation Administration att få strängare regler för luftballongflygningar. På grund av ett antal olyckor i kommersiella luftballongflygningar (även om de inte är lika dödliga som olyckan i helgen), frågade NTSB FAA för strängare reglering av luftballongflygningar. Huvudförfrågan var att få ballongpiloter att få brev från FAA, liknande dem som krävdes för kommersiella flygplan och helikopterpiloter.

FAA beslutade att inte anta NTSB-rekommendationen och sade att de inte trodde att detta skulle minska antalet olyckor. Sumwalt anser att diskontinuiteten mellan rekommendationerna för luftballonger och andra kommersiella piloter är mycket stark.

"Vi känner inte att FAA: s svar på vår rekommendation var acceptabelt," sa han.

Med uppkomsten av varmluftsballong, inklusive personer som försöker ballong upp i rymden, kommer starkare regler förhoppningsvis överhängande.