Luxemburgs Push Into Asteroid Mining Prognoser Nästa USA Space Race

Luxemburg tillkännagav bara sina avsikt att aggressivt stödja asteroiderutvinning genom att investera mer pengar i företag som driver relevanta FoU-projekt och att fastställa den rättsliga ram som syftar till att uppmuntra fler grupper att delta i rymdbrytningsverksamheten. Landet tar implicit sitt mål mot USA och arbetar för att slå NASA och amerikanska företag i det som kommer att vara detta århundrade rymdlopp. Bilda uppstarten för att landa en man på månen, men med otaliga miljarder dollar på spel.

Om allt som låter konstigt för dig, oroa dig inte - det är konstigt. Luxemburg, Europas åttonde minsta land, är inte en kraftspelare i rymdutforskningen. Även om landet har varit medlem i Europeiska rymdförvaltningen under en tid har de flesta av sina rymdrelaterade projekt varit att stärka investeringarna i privata företag som arbetar för att utveckla och utveckla rymd telekommunikationsteknik som är avsedd att stödja vad som händer här på jorden.

Men det här nya meddelandet är en signal som landet vill bli en stor kraft i framtiden för rymdbrytning. Och med god anledning. Forskare har upptäckt mer än 13 500 nära asteroider i närheten av jorden; många av dessa asteroider innehåller värdefulla, platina-metaller som platina, iridium och palladium - som alla är ganska sällsynta här på jorden; och om vi någonsin räknar ut hur man använder vatten som föregångare för framdrivningsbränsle för rymdskepp, så ser vi snart vatten och is blir rymdolja.

När vi precis ska börja gruva är stora stenar som flyter runt i rymden dock oklara. Vi är ingenstans nära den punkt där vi faktiskt kan skicka robotar eller människor ut till olika asteroider och gräva upp alla ädla metaller eller vattenis kan vi få våra grymma händer på.

Ändå lägger människor redan grunden för när rymdbrytningen verkligen börjar hända. NASAs Asteroid Redirect Mission, som kommer att plocka upp en sten från en Asteroid nära jorden och placera den i lunarbanan, kommer att vara något av ett bevisande markuppdrag för att testa hur bra robotutrustning kan fungera i asteroidmiljöer. U.S. Space Act ger privata företag rätten till eventuella resurser som de hittar i rymden. Och flera företag arbetar redan med rymdfarkoster som är utformade för att identifiera och potentiellt hämta asteroidmål som kan innehålla resurser.

Lift-off: Luxemburgs asteroider plan för minst http://t.co/Ehx6E9ANuj pic.twitter.com/PJExQjJoJK

- CNBC (@CNBC) 3 februari 2016

Luxemburg försöker helt enkelt att komma före kurvan och vara i stånd att skörda fördelarna innan större länder som USA kan.

"Det är saker som rör sig i USA och det var hög tid att det var ett initiativ i Europa, och jag är glad att det första initiativet kommer från Luxemburg", sa det tidigare ESA-chefen Jean-Jacques Dordain till reportrar på onsdagen. "Det kommer inte ge någon ursäkt för att europeiska investerare ska gå till Kalifornien." Dordain sägs vara en rådgivare till den luxemburgska regeringen.

Och landet ligger i ett utmärkt läge för att bli världens rymdbrytningskapital. Luxemburg är huvudkontoret för SES - världens största satellittelekommunikationsföretag - och är också hem för Intelsat. Landet är ekonomiskt stabilt och, som tidigare nämnts, har medel och villighet att investera i dessa typer av projekt.

Det finns oro över att några lagar Luxemburg passerar kommer att bryta mot FN: s yttre rymdfördrag 1967, som bland annat säger att ingen nation eller våld kan göra anspråk på suveränitet över något slags territorium i rymden.

Luxemburg tar emellertid uppmärksamhet från hur USA främjar sin nya Rymdlag och väljer att tolka fördraget så att det stavar att upprätta suveräna över himmelska kroppar, men inte av de resurser som finns på dessa kroppar.

Översättning: Vad du än kan dra från marken är din.

Det är förmodligen speciell resonemang, men ingen har varit villig eller verkligen kan trycka tillbaka mot USA på den fronten. Detta ger Luxemburg den perfekta skölden för att framföra samma argument. Ekonomiminister Etienne Schneider liknade det för att fiskare fortfarande har rätt att fånga fisk i internationella vatten, även om de inte äger havet.

Men ett större hinder för rymdmining hoppas att det inte har adresserats av Luxemburg, USA eller något annat land: Hur man garanterar rättsligt skydd för rymdresurser som är inte grävde upp. U.S. SPACE Act säkerställer att ett företag har rätten till någonting de har grävt upp i rymden - inte vad som har upptäckts men inte extraherats. Som skrivet i ett inlägg av forbes:

"Asteroid gruvdrift måste i huvudsak spegla jordbaserad gruvlagstiftning eftersom vi står inför exakt samma problem. Prospektering och bevisning av en resurs är relaterad till ett offentligt gott. När kunskapen är där, då som med andra innovationer, kan någon kopiera den / vända upp och gruva den. Så som vi gör med uppfinningar (patent, upphovsrätt) måste vi skydda den prospekteringskostnaden med ett undantagligt krav."

Den frågan kommer inte att ses om till flera år från och med nu. Space mining är i sin linda, och regeringar och företag tar baby steg innan det blir en verklig toddler. Fortfarande talar världens byråer inte om att bryta asteroider för resurser som möjligheter, utan oundvikligheter. Luxemburgs rörelse idag kan verka konstigt eller till och med dumt - inom några årtionden finns det en mycket bra chans att det kommer att hysas som klokt och förtrollande.