Det lilla landet i Luxemburg tillkännager stora planer för Asteroid Mining

Den som tvivlar på Luxemburgs beslut att bli världens utvinningsstadium kommer att behöva ompröva denna åsikt. Det är den lilla motorn som kan. Landets regering tillkännagav idag ett omfattande nytt partnerskap med asteroid gruvföretag Deep Space Industries som kommer att sträva efter att främja forskning och utveckling av ny teknik för användning av gruvverksamhet i yttre rymden.

På kort sikt innebär det att investera mer pengar och resurser mot Prospector-X, DSI: s initiativ att utveckla ett experimentellt rymdfarkoster som framgångsrikt kan testa tekniska mekanismer som skulle gå till miningstjärnor.

DSI drar inga slag genom att använda termen "experimentell". Det ultimata målet bakom Prospector-X är att utveckla livskraftiga rymdfarkoster som kan resa ut till en asteroid i närheten av jorden med hjälp av ett vattenbaserat framdrivningssystem och nano-satellitnavigeringskomponenter, bedöma dess geologiska egenskaper för att bryta resurser genom en serie högteknologiska instrument och skicka den data tillbaka till människor på marken så att de kan ta reda på vad nästa steg är.

I februari meddelade Luxemburg att det var en rättslig ram som skulle göra det möjligt för företag som verkar inom eller genom landet att gräva upp och extrahera resurser från andra planeter, månar eller asteroider - och behålla ägandet över dessa resurser. Landet ligger mitt i ett mycket allvarligt tryck för att bli ett globalt ledare för privata företag som är intresserade av prospektering, skörd och kommersialisering av rymdresurser.

Luxemburgs partnerskap med DSI är bara det senaste steget mot att stärka legitimiteten hos dessa planer. DSI själv har varit mycket vokal om landets uppmuntrande drag för att stimulera rymdforskning och utveckling.

"Vi har blivit imponerade av Luxemburgs konkreta åtgärder för att leda skapandet av en asteroidresursekonomi", säger Daniel Faber, VD för DSI, i ett pressmeddelande. "Möjligheten att samarbeta med Luxemburg på Prospector-X gör att ett antal nyckelteknologier för kostnadseffektiv djup rymdverksamhet snabbt kan testas i förväg för mer komplicerade uppdrag. Vi är också glada över att få den prestanda och tillförlitlighet till den lilla satellitmarknaden."

Naturligtvis bryter DSI inte upp band med andra internationella partner. Det vann bara två NASA-kontrakt för att bygga och testa rymdrobotar som är relevanta för rymdbrytning.

Men när det gäller kommersiell rymdbrytning verkar Luxemburg vara att ge USA en löpning för sina pengar - trots kongressens bästa ansträngningar att sätta amerikanska företag i en bra position. Det europeiska landet är storleken på Rhode Island, och ändå kan det mycket väl spela en nyckelroll för att hjälpa oss att göra utforskning av rymden en vanlig del av livet.