Hur man undviker lymdsjukdom och hungriga fästingar i höst

Fall har kommit fram. Det här är säsongen som förvandlar våra skogar med en vacker färgskärm och fyller våra kök med lukten av pumpa paj och äppelcider. Det ger också något mindre mindre behagligt för våra skogar och vandringsleder - svarta tikar.

I delar av Central- och Östeuropa, oktober och november är toppaktivitetstider för vuxna svarta tikar eller "rådjur" (Ixodes scapularis). Våren är också en topptid för vuxenaktivitet, medan nymphalsvarta fästingar är aktiva på våren och på sommaren. Det innebär att de är hungriga på blod och kommer att klättra upp på låglänta vegetationer i skogen för att vänta på måltiden. Det här kan vara en hjort eller en tvättbjörn - eller det kan vara du, jag eller våra husdjur.

Bortsett från den inneboende avskyningen känner många människor mot fästingar, vissa arter utgör en risk för människors och djurs hälsa. Den svarta fläcken kan sända flera patogener - mest synnerligen Borrelia burgdorferi, vilket kan orsaka Lyme sjukdom hos människor, hundar och hästar.

Lyme sjukdom hos människor är en potentiellt försvagande sjukdom som kan orsaka långsiktiga symtom som trötthet, ledvärk, artrit, ansiktsförlamning och neurologiska störningar om de lämnas obehandlade. Hos hundar är det mest karaktäristiska tecknet en skiftande lameness, vanligtvis åtföljd av generell sjukdom. I sällsynta fall kan det leda till en form av njursvikt.

Som veterinär och forskare fokuserar mitt arbete på fästingar och fästbårda sjukdomar, särskilt de som påverkar både människor och djur. Under de senaste åren har vi säkert sett dramatiska förändringar i våra fästpopulationer i Kanada.

Även om detta inte betyder att vi bör begränsa vår utomhusaktiviteter betyder det att vi måste tänka mycket mer noggrant på fältförebyggande.

Master Hitchhikers

Tillbaka i början av 1990-talet var den svarta tjurfisken i Kanada begränsad till Long Point, Ontario. Under de senaste decennierna har vi sett en kontinuerlig expansion av sitt sortiment med blomstrande populationer som nu finns i många områden i Ontario, Quebec, Nova Scotia, New Brunswick och Manitoba.

Fästingar - som själva har mycket begränsad rörelse - är mästare på att köra på andra djur, i synnerhet migrerande sångfåglar.

Varje vår introduceras miljontals fästingar, svarta och andra arter i Kanada på flyttfåglar. Inte alla dessa fästingar kommer att överleva och reproducera men det ger ett frö för befolkningsexpansion.

Fjäderfågel migrering är inte ett nytt fenomen. Men det som förändras är vårt klimat tillsammans med andra ekologiska faktorer - som värdpopulationer och livsmiljöer - som underlättar svarta tjurar överlevnad och befolkningstillväxt.

Tillräcklig temperatur är ett grundläggande krav för många fåglar. Temperaturen måste vara tillräckligt varm så länge att ticksna kan mata och genomgå utveckling. Med klimatförändringarna blir mer norra områden mer lämpade för svarta tikar.

Klimatförändringar påverkar också skogsplanterade livsmiljöer och fördelningen av djurarter, vilka alla ytterligare kan underlätta utvidgningen av svarta tjurar.

Nya fästingar på blocket

Och det är inte bara svarta ticks - vi har sett anmärkningsvärda förändringar i andra tikslag.

Den lone stjärnfliken (Amblyomma americanum) har spridit sig dramatiskt från södra USA norrut. Även om inga populationer är kända att finnas i Kanada, introduceras de ofta på fåglar. Nyare forskning tyder på att många områden är klimatiskt lämpliga, med lämpliga livsmiljöer och värdar för att stödja denna fästart.

I november förra året, en exotisk fågelslag från Asien - Longhorned tick (Haemaphysalis longicornis) - uppe på en fårgård i New Jersey. Det har nu hittats i över ett halvt dussin stater.

Det som gör att denna fästart är unik är att en vuxen kvinna inte behöver kompisera för att producera livskraftiga ägg. Det betyder att en befolkning snabbt kan bli etablerad i ett nytt område efter införandet av detta fält.

Vi vet inte om eller när dessa arter kunde komma fram i Kanada. Men den svarta fästningen har visat att vi måste vara vaksamma för att övervaka fördelningen och spridningen av alla fästingar.

Hur man gör en fullständig kroppskontroll

Allmänheten spelar en stor roll i övervakningen av fästingar. Folkhälsovårdsansvariga i många provinser accepterar fästingbidrag som finns på människor - en process som kallas passiv övervakning.

Andra program finns genom forskningsinstitut. Forskare vid Ontario och Atlantic Veterinary Colleges driver Pet Tick Tracker, som accepterar inlagor av fästingar från husdjur. Hundar är särskilt bra för att plocka upp fästingar från miljön och kan ge en tidig varningssignal om att sjukdomsrisken förändras.

eTick är en annan online-plattform som utvecklats på biskops universitet där allmänheten kan skicka in ett foto med ett fält för identifiering. Det är för närvarande endast tillgängligt i Québec, men det finns planer på att expandera till andra provinser.

Tyvärr, när fästbefolkningar etablerar sig, verkar det som om de är här för att stanna. Men det betyder inte att du borde sluta gå och njuta av modern natur. Det betyder bara att vi behöver tänka mer om fästförebyggande.

Det finns många saker vi gör för att hålla oss friska. Vi tvätta våra händer innan vi äter och lägger solskyddsmedel på innan vi går ut. Och nu när vi kommer tillbaka inuti, måste vi göra en fullständig kroppskontroll på oss själva och våra husdjur.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation av Katie M. Clow. Läs den ursprungliga artikeln här.