Arthur C. Clarke kommer att vara rätt när vi har både internet och hyperloop

"Det är möjligt i den åldern, kanske bara 50 år, för en man att bedriva sin verksamhet från Tahiti eller Bali lika bra som han kunde från London." - Arthur C. Clarke, 1964

1964 blev New York World's Fair ett futurologimusik. Armaturer som Isaac Asimov och Sir Arthur C. Clarke blev ombedda att förutsäga vad livet kan se ut om 50 år - då frågade man om och om igen. Clarkes svar varierade från det fascinerande till den bestämda medelklassen, men han satte sig ifrån varandra genom att ha humor att poke roligt på prediktionsracketen och sade att icke-chockerande förutsägelser skulle troligtvis vara felaktiga. Sedan fortsatte han och chockade folk.

Och han fick det mesta fel, trots att han gjorde ett antal korrekta mindre förutsägelser.

Clarke talade till exempel om att använda bioteknik för att utnyttja chimpans tjänare och en tid då våra mänskliga kroppar skulle bli föråldrade. Dessa är ganska fantasifulla begrepp, men kanske var ett av hans mest spännande predikter hans förslag att vi i framtiden inte längre skulle behöva oss i samma fysiska utrymme som vad vi jobbade med eller vem vi arbetade med.

Clarke förutspådde en tid när tekniken skulle befria oss från fysiska egenskaper, krävde även de mest praktiska yrkena. Att säga att en man kunde "bedriva sin verksamhet från Tahiti eller Bali lika bra som han kunde från London", pratade han inte bara om telekommunikation - han pratade om att kunna ringa in det för alla sorters saker. Han fortsätter med att säga att en dag, hjärnkirurger i Edinburgh skulle kunna utföra på patienter i Nya Zeeland.

Det verkar ganska långtgående. Men det har skett - i en mening.

År 2001 utförde en kirurg från Frankrike operation på en patient i New York med hjälp av robotar som han kontrollerade på distans, vilket ledde till den första verkliga fjärroperationen. Det var inte hjärnkirurgi; men det var ungefär 13 år före schemat för Clarkes tidslinje. Övningen är inte vanligt, men den första operationen, som kallades "Operation Lindbergh", var säkert bevis på konceptet.

Med detta sagt, ser resten av Clarks förutsägelse tvivelaktigt ut. Clarke föreslår att med den frihet som tillhandahålls av avlägset arbete kommer städerna att upphöra att existera eftersom vi inte längre behöver dem. Han säger att vi inte längre kommer att pendla och att vi inte behöver resa för affärer, bara för nöje.

Kanske är teorin bra. Trots allt, om du kan göra kirurgi på distans, vad kan inte på något sätt hackas till avlägsen inlämning? Men vad Clarke inte redogjorde för är det faktum att även om du kunde ta bort den nödvändiga fysikaliteten från helt och hållet varje jobb, varje uppgift, människor som städer. Därför fortsätter folk att flytta till dem.

De är hubbar av möjlighet och kreativitet, inte för att de flesta jobb fortfarande kräver att vi är fysiskt närvarande, men för att det är en slags mänsklig natur att kräva mänsklig interaktion IRL-eller "meatspace", om du vill. Städer är de platser där människor ges oöverträffad tillgång till kultur, kreativa möjligheter och samarbete. Det är svårt att föreställa sig människor som vill ge upp det i framtiden.

Befolkningstäthet utgör visserligen problem, men det har också fördelar. Dessutom, vad är alternativet? Sprawl, utan tvivel.

Om alla plötsligt längtade efter att flytta ut ur staden för att hitta sin egen skiva urvattna paradiset, såg vi samhällen som klarade sig utåt från städer och till orörd land. Vi skulle se mer av våra snabbt krympande reserver av naturligt land som övertagits av människor. Långsamt skulle utvecklingen sträcka sig längre och längre från tunnelbanor, utbudsledningar skulle skapas och vi skulle behöva fler och fler robotar för att överbrygga luckorna mellan människor och de bekvämligheter de önskar.

Clarke förstår naturligtvis detta och säger: "" Jag hoppas bara att när den dagen kommer och när staden avskaffas, blir hela världen inte förvandlad till en jätte förort. "Utöver det är det oklart vad Clarke trodde vi kan göra med vad som var kvar i New York City efter att alla flyttat ut ur det. Trodde han att det bara var glas och betong och sten? Bara ett hus inte ett hem? Det är oklart.

Till slut fick Clarke det ungefär Rätt, vilket är ofta hur dessa saker går. Vi är, mer än någonsin tidigare, kunna göra vårt arbete på distans. Många av oss arbetar i städer över hela världen samtidigt som de bor i ingen av dem. Vår nuvarande förmåga att se och göra och skapa över stora avstånd skulle ha verkade som ren science fiction för alla från 60-talet, och det är precis vad Clarke föreslog.

Vi kommer sannolikt inte att se städerna när som helst snart. Städer är grunden och resultatet av århundraden av mänsklig utveckling. Vi samlas, vi interagerar, vi skapar, vi växer, och för det mesta gillar vi det personligen. Dessutom tycker vi om bekvämligheten som kommer med allt vi behöver på en jätte plats. Så länge det är ambition, kommer det att finnas städer, åtminstone i någon form. För nu har världens stora förortets ödemark inte kommit att passera. Kanske i en alternativ framtid.