Innan "Star Wars", J.J. Abrams producerade en Kaiju-film och drog mig vansinnig

På mindre än trettio dagar J.J. Abrams kommer att släppa lös Stjärnornas krig kraften vaknar, den nyaste delen av den mest lukrativa och globalt erkända franchisen i världen.

Men sommaren 2007, mannen bakom Förlorat avslöjade sitt senaste projekt: Cloverfield, en liten film i en nischskräcksgenre. Viktiga detaljer (som en titel) var låsta i Abrams obnoxious mystery box och hans återhållsamhet att berätta mer bröt min sanity.

Cloverfield var inte en liten film av någon definition. Projektet finansierades av Paramount med en budget på 25 miljoner dollar, beordrade omfattande specialeffekter, och dess dåkända cast hade framtida prestige-TV-aktörer som T.J. Miller (Silicon Valley), Lizzy Caplan (Mästare av Sex) och Ben Feldman (Galna män). Studion värd en fest i sin ära på Comic-Con. Buzz som omger det slog på internet och nyhetscykler och Bästa veckan segment på VH1.

Men Cloverfield var smutsig. Grådaskig. Det var inte polerat som Abrams nästa filmer Star Trek och Super 8. Oavsett hur mycket uppmärksamhet världen gav till spekulationen, det kändes under jord.

Den första trailern till Cloverfield var fäst vid transformers utan en titel, så fantasierna gick amok. Dess anslutning till Michael Bays kapitalistiska salut till nostalgi och de uppenbara antydningarna att ett monster var förlorat i New York antog J.J.s nya produktion skulle vara en Voltron, Thundercats, eller mer självklart, Godzilla. De få raderna av dialogen slogs ut ("Rob, ha det roligt i Japan!" Och "Jag såg det, det är levande, det är enormt!"), Upphovsrättens äganderätt till gamla tecknadegenskaper grävdes upp, ljud av monsterets öde analyserades genom filtren och MySpace-sidorna i filmens karaktärer (startad av filmens marknadsavdelning) var poked och prodded för info. YouTube var populär med nya videor varje dag med folk som crowdsourcing vad de kunde hitta.

Ett viralt Flash-spel, Ethan Haas hade rätt, sopades upp i stormen. Med ominous musik och en förstörd stad antogs spelet vara involverat i Cloverfield. Fläktar bandade ihop för att lösa pusselarna och analysera varje krans av de mörka, lo-fi-videon från en man i en dommedagsbunker som pratar om slutet av dagarna. Ethan Haas avslutas med inget att göra med Cloverfield - det var ett rollspel, Alfa och omega: början och slutet från Mind Storm Labs - men i några veckor hade filmnekter förvandlats till kodbrytare och konspirationsteoretiker.

Jag skulle vara på semester. Men där satt jag i min mosters lägenhet i New York och lånade låst hennes bärbara dator.

Det hade varit en vecka sedan jag såg släpvagnen och jag kände mig som en inbyggd analys av Roswell, snubbla på saker som jag inte skulle veta, även om Paramounts marknadsföring ville att jag skulle. Jag försökte utforska var Rob förmodligen bodde (och till min skräck lärde jag mig att de här filmningarna var filmade i LA - det var då fantasin började smula).

Så fort som febern bosatte sig, J.J. Abrams doused bränderna. Han gick upp på scenen på Comic-Con 2007 och svarade på en mängd frågor vi hade inom två minuter. Plötsligt var det över.

I november 2008 slog fler polerade släpvagnar på nätet och spekulationen upphörde. The YouTubers och pussel solverserna försvann. När affischerna plasterades på busshållplatser och skyltar kände det sig inte som en hemlighet längre. Det var inte mitt, eller någons, även om det aldrig var.

Cloverfield släpptes slutligen den 18 januari 2008 och kom och gick utan mycket ado.

Filmen själv lämnade ett arv. Monsterfilmer introducerades till en modern generation som senare skulle tycka om Stillahavsområdet och (en legit) Godzilla. Kom ihåg för att casta "nej namn", gjutet av Cloverfield faktiskt fortsatte att bli namn: Lizzy Caplan, som spelade Marlena, är nu en Emmy-nominerad skådespelerska. T.J. Miller, som faktiskt sköt en stor del av Cloverfield själv, har uttryckt Disney-tecken och levererat ett minnesvärt godkännandetal vid den senaste kritikens Choice Awards. I filmskolan var "Cloverfield" vår slang för skakig, veritefotografi. Cloverfield S regissör, ​​Matt Reeves, har skapat moderna genre ädelstenar som Släpp in mig och Apornas planet: Uppgörelsen. Och Abrams har givetvis gjort Stjärnornas krig, och när han lindade sig Force Awakens i sitt vakt bryr jag mig inte om att gräva. Jag har fått nog. Jag visste bättre än att försöka.

Överlevande reliker av internetens jakt har försvunnit, nästan som om det aldrig fanns en jakt alls. YouTube-kanalen som speglade de flesta ansträngningarna har tagits bort. Den ursprungliga 01-18-08 webbplatsen som hade fotografier av Robs fest är borta. MySpaces formateringsändringar har tagit bort karaktärernas profiler av deras ursprungliga värde. Du kan fortfarande besöka Slusho, men deras butik av skjortor och hattar har stängts i flera år.

Cloverfield var aldrig en underjordisk hemlighet, det var alltid en företagsprodukt. Men i början av det nya internetet sökte jag själv och ansiktslösa andra genom sitt mörka vatten och jag bevittnade kraften i crowdsourcing drivs av spänning, för att lösa ett mysterium som vi hade skapat oss själva. Vi kunde bara ha väntat, men varför? Abrams tycker fortfarande om att hålla sina filmer hyllade i hemlighet, men nej Star Trek eller Stjärnornas krig kan någonsin matcha smuts som omfattas Cloverfield. Det gjorde grävningen ännu roligare.