Genombrott i OCD-forskning kunde lindra symtom på bara några minuter

En grupp av Duke University-forskare kan ha funderat på ett sätt att kväva symptom på obsessiv kompulsiv sjukdom på några minuter, bryta mot rädden av ångest och depressiva störningar, enligt en banbrytande studie i Biologisk psykiatri.

I världen av psykiatrisk medicin är det standard för behandling att ta ungefär tre till sex veckor att sparka in; Det är generellt hur länge selektiva serotoninåterupptagshämmare - eller SSRI-läkemedel, vanligtvis används för att behandla depression och ångest - ta för att nå effektiva nivåer i hjärnan.

Duke University-teamet hittade emellertid en effektiv genväg. Dr Nicole Calakos, professor i neurologi och neurobiologi vid Duke University Medical Center och studieens seniorutredare, fann att hos möss kan vissa oroliga och tvångsmässiga beteenden till stor del hänföras till överaktivitet i en enda neurotransmittorreceptor känd som mGluR5. När forskare anställde en viss klass av läkemedel som inhiberade mGluR5s aktivitet upphörde det onormala beteendet nästan omedelbart.

Människor har också mGluR5, även om forskare inte är säkra på hur olika - om alls - mGluR5 verkar hos människor mot mus.

"Det är en lång order att försöka modellera en psykisk störning hos möss", sa Calakos. "Det är en modig ny värld. Om vi ​​hade enkla genetik för detta som kan hjälpa, men för många av dessa sjukdomar, inklusive OCD, är genetiken inte enkel."

Men modellen av OCD hertiglaget skapat i sina möss är anmärkningsvärt representativt. De olyckliga gnagare i fråga var tvungna att tvätta sina ansikten - för att skada sig själva - trots att det inte fanns någon fysisk motivation (som dermatit). De uppvisade ångestliknande beteende. Deras basala ganglier visade sig vara överreaktiva, precis som hos personer som upplever OCD. Avgörande, de svarade också på Prozac - den vanligaste behandlingen av OCD hos människor.

För att översätta detta till något med praktiska konsekvenser för människor, innebär nästa steg att man inte fokuserar så mycket på patienter med OCD som patienter med lämpligt mGluR5-svar. Det kan innebära många människor med OCD, men det är viktigt att komma ihåg att bara för att en person visar detta svar inte betyder att de nödvändigtvis uppvisar tecken på OCD, sade Calakos: "Det är de som är mest troliga att dra nytta av. Kommer det att vara personer med OCD? Tvång? Ångest? Trichotillomani? Du kan köra kliniska prövningar, men det är mer för heterogena sjukdomar; fokusen måste vara med denna mGluR5 biologi. Exakt hur man träffar den hos människor kommer att innebära mycket nyanser. MGluR5-agonisterna är svåra."

Bekvämligheten med en behandling som fungerar inom några minuter i veckan är absolut inte att avvisas, men människor utvecklar inte generellt försvagande OCD över natten och behöver det "botas" nästa dag, som med akut psykos. Till någon som har lidit av sjukdomen under det mesta av livet, skulle skillnaden om tre veckor i sista hand vara så avgörande? Eller är det att denna typ av riktade genetiska behandlingar är effektivare än befintlig behandling med SSRI och terapi?

"Det är okänt just nu," erkänner Calakos. "Den nuvarande standarden av SSRI-behandling är effektiv, men den är inte utmärkt effektiv. SSRIs arbetar i denna musmodell, men den mekanismen visade sig aldrig vara orsakssamband för OCD-system."

Det vore rättvist att säga att denna studie visar hur tantalizingly nära vetenskapsmän verkligen förstår rötterna och potentiella terapier som kan vara en bättre kortvarig behandling än SSRI. Ännu bättre? Att OCD nu har visat sig ha en fysiologisk komponent betyder att vi kan bryta ner stigma som hör samman med OCD.