Detta Tick Frosset i Amber Trolled Dinosaurs 100 miljoner år sedan

Under krittiden, som började för 146 miljoner år sedan dominerade enorma dinosaurier jorden. Det hade inte varit lätt för mindre arter att bo i skuggan av de farliga gargantuerna - än mindre trivs - men en ny Naturkommunikation papper avslöjar historien om en enda, liten kryssning som bara inte ger en helvete.

Frosset på plats i en bit av 100 miljoner år gammal bärnsten, fattar det fina fästet de fina barbs som består av en enda fjäder, som studieförfattarna från den spanska geologiska undersökningen (IGME) säger tillhörde en teropod, en stor familj av dinosaurier som ingår Tyrannosaurus Rex och velociraptorer. Dessa dagar är kändisar kända för att festa på blod av moderna fåglar - efterföljare av fjädrade terapoder - men förrän visste inte forskarna om fästingar hade levt i dinosaurernas ålder, för att inte tala om huruvida de matade på dem.

Det bärnstensfärgade provet som beskrivs i papperet är det första beviset på att parasiter faktiskt hade modet att kasta ner på deras dinosauröverlåtare.

"Fästingar är ökända blodsugande, parasitära organismer, som har en enorm inverkan på människors, boskap, husdjur, och till och med vilda djur, men fram till nu har tydliga bevis på att deras roll i djup tid saknats", sade studiens ledande författare Enrique Peñalver Ph.D., i ett uttalande.

De bitar av bärnsten som omger fästingarna samlades först i Myanmar, vilket är känt för sina rikliga avsättningar av det fossila trähartset. De ovärderliga bitarna hade bytt ut händer bland privata samlare innan de avvecklades genom donation vid American Museum of Natural History i New York. Där analyserade forskarna fästets position i förhållande till fjädern och sammanfogade sin historia.

Fästet antog troligen sin dinosaurvärds fjäder när fjädern lossnade, och det fortsatte att hålla på när det föll till marken, där det plötsligt drunknade av träharts, skriver forskarna.

"Fästet är intrasslat med fjäderens skott i nästan samma orientering, vilket indikerar att båda kontaktade hartsen tillsammans efter separering från den fjädervärda värden", noterar de i papperet.

Till skillnad från myggan omslagen i bärnsten i Jurassic park, kommer forskarna inte att kunna extrahera DNA från det här antika fästet eller från blodmålet inuti det. DNA, forskarna påpekar, bryter verkligen ner mycket snabbt och kan sällan återvinnas från fossiler.

Ändå är den strukturella sminken av den fjäder som fästet griper på bekräftat att fästingar utfodras på fjädrade theropoder ", vilket visar att det parasitära förhållandet som idag binder fästingar till fåglar redan etablerades bland tidiga representanter för båda linjerna och har bestått för åtminstone 99 miljoner år ", skriver forskarna.

I studien noterar de också upptäckten av två andra fästingar av en annan art som är innesluten i liknande gammal bärnsten, och stöder vidare idén att flera av dessa små buggar vågade ropa på hundratals gånger deras storlek. Denna nu utdådda art är känd som Deinocroton draculi, eller Draculas fruktansvärda fästning, och man tror också att ha festat på fjäderdynosaurblod, dömande av rester av hudbaggar - buggar som vanligtvis föder på fjädrade djur - bredvid dem i gult.

Medan det är bra för ticks att deras tappra historia äntligen blir hörd, behöver arten knappast gratulera till deras triumf över sin lilla storlek. De flesta dinosaurier gjorde det inte förbi den stora utrotningen som slutade krittperioden för 66 miljoner år sedan, men fästingar är fortfarande mycket kvar idag och fortsätter, eftersom de har under årtusenden att suga blod från offer mycket större än de är.