High School Senior Genius Plan för att odla Space Broccoli gjorde det till ISS

De flesta tonåringar försöker lämna en del av sina gymnasier liv bakom när de börjar college, men Sarina Kopfs hemlighet var för cool för att hålla sig dold. När hon började som nybörjare på Iowa's Grinnell College i år, berättade hon inte för någon att några månader tidigare hade hon blivit handgjord av NASA för att skicka ett strålande rymdodlingsprojekt till den internationella rymdstationen. Hennes projekt nådde sitt slutmål när SpaceXs Dragon-kapsel dockade med ISS i början av december.

Som en gymnasieelever i Colorado High School i Lakewood hade Kopf spenderat år på att utforma ett genialt trädgårdsarbete som skulle göra det lättare för astronauterna att odla mat i rymden. Hela hennes arbete betalade sig: Hennes projekt var en av två vinnare av Marvel Guardians av Galaxy Space Station Challenge, som fick högskolestudenter runt om i landet att utforma experiment för att undersöka pressa frågor om livet i mikrovågor. Priset var en eftertraktad plats på ISS att projektet skulle kunna kalla sig.

"Egentligen vet de flesta av mina professorer inte. Det kom aldrig upp, säger Kopf Omvänd. "Jag har hållit det här projektet på ett lågt sätt."

Hennes experiment är nu på väg utöver de astronauter som de någonsin kan mata, men Kopf föredrar att hålla en låg profil. Hon såg på att hennes projekt gick upp på SpaceXs raket från Bonanza Creek-lanseringsplatsen nära Cape Canaveral med familjen och projektets lagkamrater. Det var spännande, spännande och ödmjuk. Det var mycket bara mållös gapande.

Men ett projekt som hennes kunde inte hållas hemligt länge. Strax efter att Kopf såg på att hennes projekt gick upp, sprang polevalaren till kaptenen på spår- och fältlaget.

"När jag kom tillbaka gick min kapten upp till mig och var som," Hej! Det är så coolt! Berätta om saken! Är det verkligen sant att du har något att rymma? ""

Växter i rymden

Problemet Kopf hade försökt att ta itu med under hela hennes gymnasium och högskolan var en bedrägligt enkel fråga: Hur kan du effektivt växa växter i rymden?

På jorden är det mest effektiva sättet att växa växter att använda ett aeroponiskt system, vilket minskar vattenförbrukningen med upp till 98 procent, enligt NASA. En spin-off av ett hydroponiskt system, som översvämnar växtens rötter med vatten och näringsämnen, aeroponiska system täcker rotsystem med en näringsladdad dimma för att maximera vattenabsorptionen utan att överbelasta växten.

NASA har experimenterat med hydroponisk och aeroponisk jordbruk sedan slutet av 90-talet för att räkna ut hur man maximerar livsmedelsutvecklingen för långsiktiga uppdrag. Om allt går enligt plan ska Kopfs aeroponiska system kunna växa grön och broccoli ombord på ISS - en väldigt näringsrik utgångspunkt för alla som vill äta hållbart i rymden. Hennes experiment är främst inriktad på effektiviteten hos misters hon utvecklade, men hon kan inte vara men upphetsad över sina grönsaker.

"Jag är upphetsad över resultaten. Jag vill att mina växter ska växa. Det är inte målet, men jag är definitivt en liten bit, säger hon.

Nu när systemet har kommit säkert kommer kameror att ta bilder av projektets övre och nedre kammare där hon kommer att kunna se hur rötterna och de ätbara delarna av växterna själva går i mikrogravity.

"Ingen astronaut drömmar."

Kopf, en avsedd biokemi huvud, är egentligen inte allt som enthralled med tanken på att gå till rymden själv. Hon säger att hon skulle kunna spendera högst 15 minuter i låg jordbana och skulle gärna rida på en kräkad komet - ett plan som tar en så aggressiv nösiv som helst inuti upplever viktlöshet. Men allting längre än det är definitivt utom gränsen. Hon säger att hon har "ingen astronaut drömmar."

Hennes entusiasm för detta projekt är dock fortsatt stark. Hon vet att hon kommer att tänka på det varje gång hon går på vandring nära hennes högskola på landsbygden Iowa, där ljusföroreningar är så knappa att hon kan se himlen - hennes projektets nya hem - i fullständig tydlighet.

"Det är så mindblowing att titta på något från marken tills det försvinner i himlen och säga," Hej! Någonting som jag arbetade med är där uppe. "Det är inte något du tror att du någonsin kommer att göra. Mycket mindre vid 18 års ålder."

För närvarande väntar hon på de första resultaten av hennes experiment, som hon hoppas ha runt nyårsafton. Medan de flesta av oss kommer att titta på bollfallet på TV, väntar hon på bilder i sin trädgård, direkt från ISS.