Forskare hittar åtta nya platser av vattenis på Mars

Få rymdupptäckter de senaste åren har matchat spänningen och hooplahen som gjutits av upptäckten av flytande vatten på Mars, men sanningen är att framtida mänskliga kolonister kommer att finna lite av praktisk användning från dessa reserver. Det finns inte mycket vatten för att börja med, det visas bara säsongsmässigt, det är briny som helvete, och det ligger i områden som är oerhört svåra att komma till. När det gäller att faktiskt skörda vatten på Mars, ska vi gräva efter is.

Och det händer bara, det finns gott om ställen där vi kan göra det. En ny studie publiceras torsdagen i Natur skisserar upptäckten av åtta nya platser som har stora avlagringar av vattenis över 100 meter tjocka, belägna i djup som grunda som en till två meter under planetens yta.

De nya resultaten är tack vare en mer detaljerad undersökning av bilder som samlats in av Mars Reconnaissance Orbiter, inriktade sig kring erosion vid branta, pole-facing sluttningar som avslöjade tecken på vattenisolering. Det faktum att ytfrakturerna inträffade vid branta vinklar tyder på att isen är ganska robust och sammanhängande. Förutom potentiell användning för skörd av framtida kolonister kan insättningarna vara otroligt användbara för att studera den geologiska och klimatiska historien för planeten. Bristen på kratrar runt platserna gör att forskarna tror att dessa isinsättningar är relativt nya.

För att vara rättvis är is på Mars långt ifrån en sällsynt behandling. En tredjedel av Mars-ytan är tänkt att inneha grunt grundis. Men vi känner till några få platser där isen är så tjock och stark. Den nya studien är särskilt användbar för att visa isen på en tredimensionell skala.

"Spåren som exponerar is expanderar sannolikt på grund av sublimering", säger Colin Dundas, en forskare geolog med Geological Survey i USA, berättar Omvänd. Sublimering avser förångning av is i ånga utan att bilda vätska - inte för förvånande när man beaktar de extrema fluktuationerna i temperaturer på planeten. Teamet tolkar skarvarna som härrör från snöavsättning, vilket Dundas tror, ​​borde hjälpa till att ge ut mer om de miljöförhållanden som definierade Mars tidigare.

Förutom bara den rena vetenskapliga historien om Mars som kan hämtas från dessa platser kan de vara ett kraftfullt inflytande på var NASA, SpaceX eller andra parter väljer att landa människor och bygga en koloni. Vatten är viktigt inte bara för att vi behöver dricka det för att leva och använda det för att odla mat, men det är också en potentiellt värdefull form av raketbränsle. Även om vissa som SpaceX VD Elon Musk driver för metan som en hållbar form av raketpropellent som ska genereras på Mars, finns det många fler ingenjörer intresserade av att hitta ett sätt att göra avledande flytande syre och väte från vatten och använda det som bränsle för rymden resa.

Om de nya vatteniserna visar sig vara bärbara för borrning, kan de bli de näst bästa platserna för att starta en koloni.