Drone Racing Mountain Dew-Fueld Hype Machine Lurches mot en betalningsdag

Det fanns inte mycket soda på Mountain Dews Day of Drones. Det fanns inte ens så många dronor. Det fanns emellertid ett inomhus halvrör, många neonljus, en pop-rap-DJ-uppsättning, en prestanda av Ghostface Killah och en identitetskris. Krisen hade inget att göra med Baja Blast och allt som händer med den nuvarande situationen för drontävling, som tycks vara på väg mot att bli en alternativ sport, skateboarding av en oundviklig X-Games-inspirerad techno-atletisk konkurrens. Drone racing har ett litet efterträdande - mindre än en medlem av Wu Tang - och så är de garish neon sponsorer som går in för den här typen av saker som drar fötterna på de stora pengarna. Dronesdagen var en företagsflirting som drogs ut under tiden i ett Bushwick-lager fullt av sjuka grönljus, reservdäck och basnotor.

En svartdräktsklädd bouncer kollade ID-nummer vid dörren medan två blonda kvinnor kollade om deltagarens namn var på listan, vilket kände igen personer med svartvita utskrifter av deras Twitter-profiler. Inuti mötte stadens sittplatser från staplade Mountain Dew-fall en massa skridskor på en Dew-märkt halvpipe, det första som varje person såg när de kom in i byggnaden. Om drone racing är nästa skateboarding kan nästa betyda "fem till tio år från nu."

Jag var ganska förvirrad över vem den här händelsen var riktad mot. Var det Dew-drinkarna, vem skulle vara väldigt besviken över det dumma antalet duggdryckalternativ? Var det drone nördarna, angelägna om att vara en del av en scen? Var det för människor som jag, journalister skakade runt på lager Brooklyn som lyssnar på "White Iverson" -blast från en DJ-booth medan man letar efter en trend eller, utesluter det, en personlighet? Oklart, men ångkokt kyckling gyoza dumplings, prosciutto inslagna ost på basilika och mini quiches var alla utmärkta.

Men nattens föreslagna stjärnor (drone racers på laget Tiny Whoop) var lika svåra att hitta som en bra Dew-drink. Kanske är det en personlighet sak, eller kanske det bara är drontävlingens karaktär, men "idrottarna" är lätta att missa när de inte har headset på. De såg gilla de andra Dew-drinking dudesna. De hade ännu inte lärt sig att bära sig med swagger eller leka till en publik. Det var trots allt oklart om de hade en publik.

"Jag blir inte mer illamående längre", Jordan Temkin, en pilot för laget Tiny Whoop, berättade för mig när jag frågade om den turbulensinducerade upplevelsen av att flyga första personen. Temkin styrde sin drone med en videospelare i mitten av kontrollenheten. Jesse Perkins, grundaren av Tiny Whoop, var bredvid honom med ett headset på. "När du är i det här headsetet är du ute av kroppen. Med detta får jag faktiskt prata med människor. "Han pekade på bildskärmen när han manövrerade sin drone runt en skridskoåkare som slog in i halvpipan.

"Du kommer att vilja stå vid DJ-monteren på ungefär fem minuter," sa en passande Dew-rep till mig.

Fem minuter senare gick Ghostface Killah in bakom ett förband av svartklädd säkerhet och tog sin plats, inbäddat mellan en folkmassa klädd som extras i en American Apparel-reklam och baren. Beatet sprängde bakom honom medan Allyson Toy höjde huvudet och kastade upp armarna. Liksom jag hade hon inte vet vem gästkändis skulle vara. Till skillnad från mig hade hon en spellista med Wu Tang backtracks redo att kasta in i hennes mix. Hon hade sett detta hända tidigare.

lyckligtvis håller jag strapped w @ghostfacekillah instrumentals i händelse av att han visar upp till händelser Jag är DJing för en improviserad uppsättning 👀 #dayofdrones

Ett foto publicerat av Allyson Toy (@toywearsdapants) på

Mängden bobbed sina huvuden medan en video besättning från Nu Detta fick det hela på band, även om det fanns fler människor i publiken med sina telefoner än det som deltog varje gång Ghostface Killah väntade ett eko till raden "Åh älskling, jag tycker om den rå."

Någonstans mellan skaters, energidrycker och showen försökte Mountain Dew att smyga i en panel på drones framtid. På den ena sidan var pengarna representerad av en man som hade ansiktshår av en Pixar skurk. På andra sidan var racersna, däribland Temkin, som pratade om hur drone racing inte kommer att kunna göra det som en sport tills racers betalas tillräckligt med pengar för att fokusera på racing på heltid.

"Att vara en professionell kommer när jag får betalt," sade Temkin. "Till dess att vi blir betalda är vi inte professionella."

De Ratatouille skurk och resten av lagpengar hade inte ett svar på det, annat än det svar som kollegor på college säger till sina spelare. Gör det för kärlek i spelet! Det kan vara bra råd, men det betalar inte räkningarna. Temkin är för närvarande rankad som den 18: e bästa drone racer i USA och för det får han vad exakt? Fråga de professionella fjärrkontrollen bilförare, den Ratatouille skurken föreslog, de får inte heller betalt. Det var inte precis upplyftande, förrän Temkin faktiskt talade om sporten.

"Du kastar dessa skyddsglasögon på," sade Temkin, "och hela världen öppnar bara för vad vi vill göra."

NASCAR-drivrutiner gör mellan $ 1 miljon och $ 20 miljoner per år och alla förare gör det till vänster. Precis som Temkin är 18: e i dronor, Dale Earnhardt Jr., Mountain Dews NASCAR-förare, är den 18: e rankade NASCAR-föraren. Skillnaden är Earnhardt Jr. gjorde 23,8 miljoner dollar 2014. Temkin gjorde det inte. Men han hade det bra att inte göra pengar.

Drone racing är fortfarande i sin linda, men det har redan stora avtal med ESPN, en entusiastisk annonsör med namnet Joe Scully, och tillräckligt med hype för Mountain Dew att spruta ut på Ghostface Killah. Det verkar som om så småningom rita i en ung publik och sändningen kan vara utomordentligt övertygande, Starfox på Indy 500-grejer.

Men det har ännu inte. Vad som har hänt är detta: Framtida sponsorer har märkt drone racers och började kantas subtilt mot dem, checkbooks fast i sina bakfickor. Vem som helst som flyger fyrhjulingar till en lönedag kommer att gå tom för batterilivslängden, men uppkomsten av sporten verkar oundviklig även om det för tillfället är lite absurt.