Ett nytt sätt att komma över din fobi

I Förenta staterna har uppskattad 12,5 procent av människor ihållande fobier, allt från skrämmande AF-clowner eller skrämmande crawlies av arachnid-sorten. Av de där människor omkring 32,4 procent har sökt behandling. Många behandlingar är emellertid ineffektiva - ångesten återvänder slutligen när individen påminner om vad som gör dem rädda.

Men forskning publicerades torsdag i tidningen Nuvarande biologi hävdar att det finns ett sätt att göra dessa rädslor hanterbara. Metoden fungerar av tanken på exponeringsterapi - praktiken att gradvis utsätta ett ämne för det som provar deras rädsla tills ett nytt säkert minne bildas. Forskare från Uppsala universitet argumenterar för att ett sätt att effektivisera exponeringsterapi stör störningen av det nya minnet, som de kallar "omkonsolidering". De säger att det här är första gången att denna metod har visat sig faktiskt minska den rädsla för livslånga fobier.

"Det är slående att en så enkel manipulation så klart påverkar hjärnans aktivitet och beteende", säger studieförfattaren Johannes Björkstrand i ett pressmeddelande. "En enkel ändring av befintliga behandlingar kan möjligen förbättra effekterna. Detta skulle innebära att fler människor blir av med sina bekymmer efter behandling och färre återfall."

I studien exponerade Björkstrand och hans team individer med arachnofobi till spindelbilder medan de mätade sin hjärnaktivitet i amygdala. Amygdala, som spelar en viktig roll i den emotionella minnesprocessen, är kopplad till början och reglering av patologiska rädslor.

Det betyder att om du är rädd för spindlar och du ser detta:

Din hjärna går:

Forskarna fann att om de presenterade en "mini-exponering" för araknofoberna 10 minuter före en mer omfattande exponering, var det en signifikant minskning av mängden amygdalaaktivitet i hjärnan när de tittade på en bild av en spindel den följande dagen. De tror att det här beror på att spindelns minne var gjort instabil före exponering och sedan återbesparad i försvagad form - vilket innebar att rädslan inte kunde återvända lika lätt. Jämförelsevis fortsatte kontrollgruppen (som också var rädd för spindlar) lika freaked ut.

Det är bra nyheter för neurologer som hoppas bättre förstå sambandet mellan stimuli och patologisk rädsla - och bättre nyheter för människor som vill kunna titta på Charlotte's Web utan att vilja springa andra sidan.