Vill du veta hur man körs snabbare? Nyckeln är att börja dumt, komiskt långsam

Jag sprang min första halvmaraton igår. Jag tränade inte på det på något beräknat sätt, och jag planerade inte riktigt det. Efter jobbet kontrollerade jag Google Maps för ungefärligt avstånd från min rutt, stängde min bärbara dator och började springa. Och även om jag lämnade möjligheten att skära en kortare slinga, eller vända mig tidigt, slutade jag bara att springa hela 13 milen, precis som jag trodde att jag visste att jag kunde.

Jag borde säga att jag egentligen inte anser mig själv en löpare, åtminstone inte i allvarlig, konkurrenskraftig mening. Men det finns ett fantastiskt nätverk av spår som blåsar ut i skogen som omger den lilla staden där jag bor och under de senaste månaderna har jag tagit för att gå för tillfälliga joggar bara för att komma ut i skogen och vara bland träden och mossor och björnarna och grodorna och sniglarna.

När är sista gången du bestämde dig för att gå för en körning? Gick det något som detta ?: Du drar på dina sneakers och ställer ut på vad som känns som en avslappnad jogging takt. Inom en minut pissar du. Efter fem är du i smärta och kämpar för att tvinga dig att fortsätta, vilket du gör, för en minut eller två, tills du äntligen släpar och går långsamt till en promenad. Dina knän börjar redan skadas. Du borde antagligen hålla fast vid sport med mindre slag som att promenera, vandra, cykla eller simma, du berättar för dig själv, se till att det här är bra fysisk hälsorådgivning.

Jag har varit där många, många gånger. Massor av människor kommer att berätta för dig att det är långt ifrån väldigt seriös och involverar träningsplaner och specialutrustning och kosttillskott och coaching och hårt arbete och lidande. Men det behöver inte, och här är hemligheten: Kör långsamt. Kör löjligt, komiskt långsamt.

Första gången jag försökte det var det lite av ett experiment. Jag kom ihåg scenen i Christopher McDougalls bok, Född att springa, där författarens löpbuss berättar för honom att hans långa körningar är för snabba och hans snabba körningar är för långsamma. Nyckeln, med långsam körning, är att träna din kropp för att använda fett istället för kolhydrater som bränsle, eftersom det är här du vill vara i uthållighetskörning. Om du andas för hårt för att fortsätta med en normal konversation går du för fort.

Jag undrade: Om jag saktade min takt till den långsammaste möjliga gången som fortfarande liknar en körning, hur långt kan jag gå? Med detta i åtanke tog jag den avslappnade jogging takt och ringde den rätt ner, kanske med 50 procent. Det kändes helt dumt - inte så mycket en körning men en slags hoppmarsch. Jag kunde snabba-gå fortare (jag kollade). Lyckligtvis var det ingen i sikte på spåret den dagen (det är sällan), annars skulle jag troligen genast ha sped tillbaka av rädsla för att se dåren.

Mina shinmuskler började brinna nästan omedelbart som min kropp anpassades till den nya, besvärliga gången. Men mitt andetag och mitt hjärta var lugna. Och mina sken trötta men misslyckades inte med mig. Jag sprang längre utan att stoppa än jag trodde att jag kunde - ner spåret till bryggan över floden och tillbaka, ett avstånd på kanske fem miles.

Jag hade tidigare satt en en dag-kanske ett slags mål att springa en spår av spår som jag ibland går, ett avstånd på ca åtta miles. Första gången jag försökte det, gick långsamt, sprang jag hela grejen och gjorde det hemma med energi som skulle kunna sparas.

Efter att ha kommit in i den obekväma, långsamma tiden börjar det inte känna sig så besvärligt och långsamt längre. Plötsligt känns du som de äldre du ser springa varv på gymmet - långsamt men starkt och effektivt, som om de bara kunde fortsätta springa för alltid. Och du känner att du bara kan springa för alltid. Innan du vet det, känner du inte bara att du kör fortare, men du kör faktiskt snabbare. Du kraschar långsamt upp, nästan hela vägen till den avslappnade joggen som skulle ha varit omöjligt att behålla om du startat där i första hand.

De mest elitutövare i världen vet något om den här känslan. Det kallas springande negativa splittringar, och det betyder att du börjar lite efter din genomsnittliga takt och rampar upp under loppet av loppet. De flesta människor vet ingenting förutom att börja snabbt och sedan krascha, men de flesta löpande poster görs motsatsen.

En hel del onlinefora kommer att ge upphov till startlöpare att anta någon form av walk / run träningsplan för att arbeta för att köra längre och längre avstånd. Det här är förmodligen bra råd, speciellt om du arbetar mot ett tidsbaserat mål (du kommer inte springa fortare om du inte övar löpning).

Men kanske börja med att springa långsamt. Det finns inget mer avskräckande än känslan av att du spenderas och behöver gå, och det är inget mer uppmuntrande än känslan av att du kan fortsätta springa för evigt om du kände dig som den. Långsam körning har den extra fördelen att du har mycket låg effekt, så att du gradvis växer starkare så att dina leder kan hantera större träffar.

Trots att jag är lite avskräckande mot gymbum och gymnastik för det mesta av mitt vuxna liv, har jag funnit utomhusövning för att verkligen vara botemedlet - allt det vetenskapliga studiet efter vetenskaplig studie visar att den är. En kort stund kan lösa spänningen i axlarna och nacken, smälta min ångest, eliminera mitt behov av att en öl slappna av efter jobbet, ge mig mer energi att ta itu med fysiska och mentala uppgifter, göra mig trevligare att vara runt och förbättra min sova. Jag gör det inte för löftet om en bättre kropp imorgon, men för att det får mig att älska kroppen som jag bor i idag.

Jag vet inte om jag sprang exakt en halv maraton, och jag vet inte exakt hur länge det tog mig. Mitt bästa gissning är två timmar, 45 minuter. Jag kommer inte vinna några medaljer på den tiden, men jag skulle också göra avstängningstiden för de flesta icke-elitävlingar. Jag antar att jag kunde gå fortare, men mestadels vill jag bara gå längre. Jag vill driva den gränsen för vad det innebär att springa för alltid. Kan jag göra ett maraton? En dubbel maraton? Hundra miles? Mer? På något sätt verkar allt inom möjligheten, och det är en ganska bra plats att börja.

Allt detta är inte att säga att det är enkelt att köra en halv marathon, och att någon kan göra det med lite eller ingen träning. Jag kom in i det här experimentet, en rimligt passformig, kompetent 29-årig som regelbundet njuter av promenader, vandringar och cykelturer på flera timmar, så det var inte så långt från mitt grepp.

Om du kör är bortom din nuvarande räckvidd, eller inte din sak, uppmanar jag dig att hitta en aktivitet du tycker om, och att ge dig själv tillåtelse att gå långsamt. Det känns bara dumt i en minut, och då känns det ganska jätte fantastiskt.