Vill du veta hur du sover bättre? Vänta tills 2040 och du får reda på det

Denna artikel av Michael Q. Bullerdick var ursprungligen publicerad på Van Winkles.

Futuristerna är vana vid att starta in i några mycket komplexa ämnen, men även de mest uppriktiga och entusiastiska prognosticatörerna kan ta hand om när det gäller att hantera sömnens framtid. Det är ingen polis. Det är bara att vi människor - de i de utvecklade länderna åtminstone - upprätthåller ett så komplicerat förhållande till sömn. Vi lärs att vi behöver det, verkar verkligen älska det medan vi är engagerade i det och spenderar våra vakna timmar som stöter på varandra om hur mycket mer det vi önskar. Men då gör vi allt som står i vår makt för att fördröja den naturliga starten varje natt.

Psykologer berättar för oss att mycket av den kampen är klassiskt existentiell; att göra med den undermedvetna förverkan att vår tid bland de levande är ändliga, så vi försöker göra det mesta av timmarna vi är fullt medvetna om. Många av det har emellertid att göra med teknikens framträdande som började med införandet av konstgjord belysning för omkring 100 år sedan och fortsätter att plåga oss. Faktum är att vi för närvarande befinner oss i en stor nedåtgående spiral, eftersom alla slags blinkande och surrande prylar håller oss på att arbeta, oroa oss och titta på.

Om dina egna baggy ögon och frekvent glömska inte räcker för att bevisa poängen, försäkrar en studie från University of California i 2011 att när vi äntligen återlämnar oss för att sova varje natt har vi absorberat motsvarande 174 tidningar som är värdefulla för innehållet. På så sätt sätter människor en biologisk imperativ som sover mindre än någonsin tidigare i historia trots att de njuter av en längre livslängd än alla tidigare generationer som strövade jorden. Mer än en tredjedel av oss får inte tillräckligt med sömn, rapporterar Center for Disease Control, där de flesta av oss åtnjuter bara sex timmar per natt av en sådan rekuperativ tid.

Men om tekniken är skyldig för den nuvarande obalansen, kan vi också utnyttja den för att inleda en korrigerande sömnfylld framtid?

Ian Peterson, en känd fysiker och futurist, tror det. I sin rapport från 2011 om sömnens framtid förutsåg han en värld där teknik som inriktades mot sömn skulle revolutionera vår sovrumsmiljö. Och mycket av vad Peterson tänkt sig är på väg att bli realiserad: "smarta" pyjamas, sängkläder och madrasser som är utrustade med sensorer för att mäta data från hjärnkroppen - speciellt våra svar på tryck, ljus och temperatur - som därefter matas till mekaniska sängar, termostater och belysningsarmaturer som anpassar sig i flygningen för att skapa och upprätthålla en mycket personlig optimal sovupplevelse.

Om allt detta verkar lite fördjupat, överväga Fitbit du har på dig nu - den som osynligt är bunden till en smartphone-app som redan övervakar, registrerar och delar dina personliga hälsodata. Tänk också på den växande "smart home" -industrin vars prisvärda och lättanvända hårdvara och appar gör det möjligt för oss att justera belysnings-, temperatur- och säkerhetsfunktionerna hos våra hem från hela världen. Och fundera över resultaten från 2013s Trillion Sensor Summit, som säger att någonstans runt 2023 kommer cirka en triljon hyperlänkade sensorer att ha implanterats i vår vardag. Vid 2036 hoppar figuren till hundra biljoner.

Alla dessa data måste kontrollera något, varför inte använda den för att studera och förbättra sömnen?

Varför inte, säg inte, berömda futurister Jack Uldrich, författare till "Framsyn 2020: En Futurist, utforskar trenderna som omvandlar imorgon" och Thomas Frey, verkställande direktör för DaVinci Institute. Båda männen ser sömnens framtid som oupphörligt kopplad till stora data och superdatorn som kommer att använda artificiell intelligens för att ge ny insikt i sömn som tar oss långt bortom Petersons säkra och förnuftiga miljöändringar.

Den verkliga framtiden för sömn, verkar det, ligger strax utanför transhumanistriktningen. Att få någon form av tillförlitlig färdplan för en sådan resa är den svåra delen för nu, speciellt om du förväntar dig antingen Uldrich eller Frey att erbjuda en. Som futurister som verkar bekvämt planterade i det konservativa slutet av deras yrkes spektrum, är de ovilliga att bestämma sina idéer längs en hypotetisk tidslinje. En anledning till detta motvilje är att så många kommer att ta det för profetia. En annan är att "det finns bara för många variabler", säger Frey. "Att beräkna den typen av exponentiell tillväxt kan röra med huvudet på många sätt."

Men efter några större krångel spelar de två mänens separata men otroligt likvärdiga scenarier ut någonting som detta en gång blandat:

2020 till 2029

Smart hemteknik och bärbar teknik exploderar, vilket leder till att Peterson sova vänlig miljö i sovrum och hotellrum runt om i världen. Den resulterande datadumpen representerar en primitiv första våg (jämfört med 2040 ansträngningar) för att effektivt förändra hur vi sover.

"Många fördelar kommer att analyseras, förklaras och marknadsförs till en större del av befolkningen som kommer att gynna ännu mer", säger Uldrich. "I slutet av årtiondet kommer vår förståelse av genomik, mikrobiomen och den mänskliga hjärnan att leda oss till nya och kraftfulla insikter om hur vi kan maximera vår sömn.

2030 till 2039

Ray Kurtzweil Singularity uppträder, där artificiell intelligens, teknik och vår växande kunskap om biologi och neurologi används för att påskynda mänsklig utveckling och att sova hacka.

2040 till 2049

"Vi kommer att använda detta årtionde för att rätta till alla felaktiga antaganden från 2030-talet, så att vi omdirigerar oss till en bättre kurs", säger Frey.

"Läkemedel och medicintekniska produkter som kan genomtränga blodets hjärnbarriär gör att vi kan sova till en ofattbar nivå, kanske till och med för att förstärka lärandet", säger Uldrich. "Vid den tiden kommer den verkliga förskottet att vara en fråga om hur man använder sömn till vidareutbildning och bestämmer sig för hur man får resten som vi behöver, samtidigt som vi använder sömn som en riktigt produktiv tid."

Kombinationen av ökad livslängd och expansionen av artificiell intelligens tillsammans med automatisering på arbetsplatsen kommer att inleda en period med ökad sömntid. "Trots allt," säger Uldrich, "det finns bara så många Netflix och sportevenemang som kan hålla vårt intresse."

2050 och därefter

Alla satsningar är avstängda enligt vad som kommer att forma till att vara det första decenniet av vår transhumanistiska existens.

"Det finns alla dessa argument om vad som kommer efter singulariteten", säger Frey. "Vi sorterar in i hela riket av vad som exakt är hårdkopplat till människor och vad som inte är. Till exempel kan vi genetiskt manipulera vissa människor att ha sex fingrar eller fyra armar, men vid vilken tidpunkt slutar de vara mänskliga och bli något annat?"

I slutändan kommer den nya sömnen att komma ner till "personlig optimering", vilket innebär att den anpassas till en persons specifika biologi och hjärnfunktion och utnyttjas för mer än bara vila. Kanske vil sömn användas för att läka emotionella och fysiska sår, för att få ett diplom eller till och med för att lära sig ett nytt språk. Eller kanske blir vi vana vid att ta "braincations", där våra drömmar går utöver de vildaste förväntningarna hos virtuella verklighetsentusiaster.

"Vi använder redan hjärnskanningsteknik för att få mycket fuzzy bilder av drömmar," säger Uldrich. "Så det blir en fråga om hur vi använder den för att ändra vår sömnupplevelse. Med andra ord, är Disney-Pixar-utgåvorna av den förra framtiden inte avsedda för en filmskärm, utan istället för våra drömmar? När blir Dreamworks verkligen drömverk ?”

För dem som transhumanist Zoltan Istvan definieras optimering som ingenting mindre än att "bota sjukdomen" i sömnen. Ett sådant radikalt begrepp kan förväntas med tanke på att hela transhumanismens punkt är att transcendera mänskligheten med hjälp av teknik - att förena människan och maskinen om det behövs på sätt som sätter evolutionen till nästa nivå så snabbt som möjligt. För transhumanister, och kanske till vår post-Singularity-avkomma, kan det mänskliga kravet på sömn, motsvarande ungefär en tredjedel av människans livstid, bara hindra omvandling.

Transhumanister är inte ensamma i sin önskan att driva gränserna för det som är naturligt. Stora myndigheter som DARPA vill skapa hypervakna soldater och stridsflygare som inte längre lider av lidande av sömnen. I själva verket, som du slumrade igår kväll, var ett otroligt stort antal forskare och tekniker i laboratorier runt om i världen upptagen med att leta efter ett botemedel. Och de blir bättre på det.

Vetenskapen kan bara vara i sin tid, men redan finns det "go-pill", modafinal, som stavar av de försvagande effekterna av sömnrelaterad trötthet under en begränsad tid. Transkranial hjärnstimulering och implantat finns också i arbeten. Båda kan fungera med svep av en smartphone app, zapping dig till ett trance-liknande tillstånd som varar bara några minuter men är oerhört uppfriskande. Om testresultaten ska tros är skytten lika produktiv och vilsam som en timmes lång siesta.

"Sömn på många sätt är typ av att starta om datorn, det är bara en 8-timmars process att starta om din kropp", säger Frey. "Men kan vi göra det snabbare, snabbare och oftare i framtiden? Om vi ​​kan snabba upp hjärnan för att lära oss snabbare, kan vi också snabba på att sova snabbare? Det är kontraintuitivt men att sakta ner hjärnan som ett sätt att sova bättre kanske inte är rätt riktning alls."

Den häftiga tiden i framtiden där vi kan börja rutinmässigt påskynda hjärnan genom sin sömncykel, ta FDA-godkända piller som sömnlösningar, och även framgångsrikt kan genetiskt manipulerade människor som behöver mindre sömn vara en viktig tipppunkt.

I slutändan säger Uldrich, "Människan kan utvecklas till två olika arter: en som gynnar den långsammare, naturliga evolutionära processen och en annan - den kurzweiliska grenen, jag kallar den - som kommer att omfamna en förstärkt evolutionär process."

För att vara tydlig, försäkrar Uldrich oss om att "majoriteten av jordens befolkning kommer att fortsätta att sova väldigt mycket som det alltid har," förmodligen ännu bättre. Men en mycket mindre andel av oss - de med djupa fickor och en känsla av vågat - kommer att få uppleva sömnoptimering till max. Nettoresultatet för "sömnsoptimerade" Uldrich och Frey är överens om att de sannolikt kommer att bli mer produktiva, energiska och kreativa, och det kommer utan tvekan att ge dem en konkurrensfördel i livet.

"Den analogi jag använder för att beskriva delningen, men inte en perfekt, är Amish som lever i resten av världen", tillägger Uldrich. "För ungefär två århundraden sedan sade de väsentligen till samhället:" Se, du kan fortsätta att omfamna tekniken. Vi dömer dig inte för det men vi gillar inte vad det gör för våra familjer och samhällen, så vi avvisar det. Och vi hoppas att du bara låter oss leva i fred. "Jag tror att vi kommer att se riktigt ljusa, intelligenta människor som kommer att komma till en meningsskiljaktighet i frågan. Men jag tror inte att det finns ett rätt eller fel svar."

Om det finns en försiktighetsåtgärd att tänka på, har den att göra med risken för oavsiktliga konsekvenser. Eller, som Frey säger det: "Massor av saker som kan gå fel när du ändrar någon grundläggande hyresgäst i det mänskliga tillståndet. Låt oss säga att vi hade någon omedelbar sömnanordning, men efter tio år av att använda den blev folk till psykopatiska mördare - väl, du ser var det är på väg, eller hur?

"Oavsett orsak utvecklades människorna utifrån en cirkadisk rytm, så kanske vi bara bör respektera evolutionens visdom innan vi trycker på gränsen", avslutar Uldrich. Att ha sagt det är dock att driva gränser precis vad evolutionen är. Vi gör experiment för att se om vi kan bli mer produktiva, kreativa, hälsosamma och lyckligare - och kanske till och med erbjuda en ny mänsklig erfarenhet. Men vi måste inse att de flesta av dem kommer att misslyckas. Vi måste komma ihåg det och bara säga: "Det här är hur livet spelar ut.""

Det kan vara sant, men kanske på femtio år frågar vi varandra om när sömn blev så komplicerad.