Apollo 13: s "Houston, vi har haft ett problem här", 46 år senare

Den 13 april 1970 exploderade en syretank på Apollo 13 rymdskepp. De tre astronauterna ombord strandsatta utan el eller vatten, som flyter mer än 200 000 mil från jordens yta. Det som var tänkt att bli det tredje landningsuppdraget blev snabbt ett uppdrag att hålla sig vid liv. Fyrtiosex år senare har deras historia blivit en av de mest inspirerande NASA-historierna i historien.

Apollo 13 är känt som NASA: s mest framgångsrika misslyckande. Fartyget gjorde det aldrig till månen, men alla tre astronauterna - befälhavare James Lovell, lunarmodulpiloten Fred Haise, och kommandomodulpiloten John Swigert - kom hem till liv. Från den dag som syrgasbehållaren exploderade fram till den säkra landningen på jorden fyra dagar senare, gjorde astronauterna och NASA-ingenjörerna i Houston allt för att slå oddsen och få alla hemma att leva.

Medan den 12 april (International Space Flight Day) är den optimistiska årsdagen för den första mannen i rymden, är 13 april en påminnelse om hur många saker som kan gå fel.

Apollo 13 lanserades från Kennedy Space Center i Cape Canaveral, Florida den 11 april. Lanseringen var framgångsrik, och astronauterna sköt förbi atmosfären i rymden. Femtio och sex timmar och 205.000 mil senare började besväret.

Astronauterna vred på fläktar för att röra vätet och syre på rymdfarkosten. De hörde ett högt slag, rymdfarkosten vibrerades och strömmen flimmerde. Strax efter började brännare på egen hand. Swigert radierade tillbaka till jorden: "Houston, vi har haft ett problem här."

Apollo 13: s problem var en som NASA kunde ha förutsagt veckor före lanseringen.

Den 24 mars hittade ingenjörer på Kennedy Space Center ett problem med en av de två tankarna, var och en innehöll 320 pounds syre. Tanken misslyckades med ett fyll-och-tomt test på grund av ett löst påfyllningsrör som möjliggjorde tryck för att lämna tanken utan att tömma den. Testingenjörerna genomförde tre försök för att lösa problemet, men till ingen nytta.

NASA-tjänstemän ställdes inför ett beslut: Byt tanken i ett 45-timmarsförfarande som kan fördröja lanseringen för en annan månad, eller lämna tanken som den är. De valde att inte byta tanken.

Strax efter att Apollo 13-besättningen började uppleva problem varnade ett varningssystem dem för lågspänning på en av bränslecellerna. Missionskontrollcentret i Houston försökte följa med, men det kunde inte förlita sig på de uppgifter som den mottog på grund av en 1,8 sekunders paus i sambandet mellan MCC och rymdskeppet.

Både besättningen och MCC insåg inom några minuter vad situationen var: syretanken som tidigare orsakat problem under provningen var tom och den andra syretanken tömde. Syre i kontrollmodulen skulle snart vara borta och så skulle elen.

Alternativen var begränsade. En och en halv och en efter att besättningen började uppleva problem berättade MCC Lovell, Haise och Swigert "vi börjar tänka på livbåten."

Med livbåt hänvisade missionskontroll till månmodulen, som hade en och en halv dag värd för leveranser ombord för två astronauter. Besättningen behövde det för att hålla tre astronauter i fyra dagar.

Det var alla händer på däck tillbaka på jorden. Flight controllers, rymdskeppssystem experter, och NASAs toppmässing samlades för att fatta beslut i flyg. Ingenjörer arbetade på ett sätt för att avlägsna giftig koldioxid från rymdskeppet och flygledare arbetade på bästa flygplan till Jorden. Apollo 13 kunde inte helt enkelt vändas och återvända hem.

Efter fem och en halv timmars överläggning valde NASA att omdirigera rymdskeppet till mitten av Stilla havet. Det skulle landa på 143: e timmen sedan lanseringen, 87 timmar efter det att problem hade börjat.

Tillbaka på Apollo 13 mötte astronauterna med ofattbara förhållanden. De var på stränga rationer för att bevara de lilla resurserna som de hade lämnat. Kraften sänktes så lågt som möjligt, och temperaturen sjönk till ca 38 grader Fahrenheit. Men de var fortfarande tvungna att flyga skeppet.

Astronauterna återvände till kommandomodulen när de närmade sig jorden. Liksom månmodulen var det kallt. Kondensation klamrade sig på väggarna, och det föll på Lovell, Haise och Swigert när de återupptog atmosfären.

Bara 15 timmar innan Apollo 13 var planerad att återuppta jordens atmosfär fick besättningen instruktioner om hur man återvänder tillbaka till kommandomodulen från månmodulen, inriktar styrsystemet och släpper månmodulen före slag.

Den 17 april landade Apollo 13-kommandomodulen i Stilla havet nära ön Samoa. Astronauterna lämnade sin kalla behållare och gick ombord på USS Iwo Jima, och flög sedan till Hawaii för att återförenas med sina familjer.

Tillbaka i Houston firade de med cigarrer. Nästa dag gav president Richard Nixon presidentens medalj av frihet - den högsta civila utmärkelsen - till laget.