MTVs "Shannara Chronicles" Rider Obefintlig "Game of Thrones" Backlash

The Shannara Chronicles är den typ av fantaseshow som nästan aldrig ses på amerikansk tv, vilket är det vanliga sättet att säga att det är helt konventionell fantasi. Det simmar i avrinningen från Game of Thrones, vilket är ironiskt, för det är precis den här typen av historia som troner uppror mot när det kom ut i mitten av 1990-talet. Dess Princess Bride utan glädje Robin Hood utan ekonomin.

Shannara är en berättelse om magiska stenar, förlorade prinsessor, demonguider och utvalda hjältar. Det är inte blyg om detta och öppnar i en frodig Elven skog full av tonåringar med spetsiga öron och lite eller ingen akne som konkurrerar om rätten att bli vald av ett vackert magiskt träd. Detta följs av shirtless druids, magiska svärd och ett oändligt utbud av kapitaliserade imaginära ord som "Dagda Mor" (skurken) eller Ellcrys (växten). En storförklaring som leder till en kommersiell paus efter varandra, strävar varje tecken efter att göra samma sak: Shannara är en magisk plats utan ironi.

"Heroisk fantasi" (eller hög fantasi, eller episk fantasi, beroende) är kombinationen av grand Sagan om ringen -stil äventyr med en arturisk "utvald en" berättelse. En lantlig pojke - mycket ibland en tjej - upptäcker att han är det förlorade någonting med möjlighet att besegra en stigande, antagligen gammal ondska någonting. Han samlar upp en varierad trupp, med lämpliga antal elvar, dvärgar och trollkarlar, och rullar den tjugosidiga tärningen av ödet.

Under 1980-talet och 1990-talet var detta den dominerande läget av fantasy romaner, tack vare i stor utsträckning två huvudpåverkningar: Terry Brooks ' Svärd av Shannara (prequel till romanen the Shannara showen är baserad på) och Stjärnornas krig. Trots sin science fiction fasad, Stjärnornas krig, gjord av George Lucas med sin näsa begravd i Joseph Campbell Hjälte med tusen ansikten, var ungefär lika ren en heroisk fantasierätt som kunde vara - och det var uppenbarligen inflytelserikt över nästan alla popkulturer.

Svärd av Shannara publicerades 1977, samma år som Stjärnornas krig. Det var till stor del a Sagan om ringen knockoff, precis ner till sin Gandalf-figur som räddar festen genom att ta en Balrog / Nazgul-liknande "Skull Bearer" och falla i en grop med den halvvägs (och sedan komma tillbaka). Den viktigaste skillnaden: Svärd S huvudperson, Shea Ohmsford, är inte bara en stark, anständig person som Frodo Baggins, men en la Svärdet i stenen, han är den enda överlevande arvingen till den kungliga Shannara-blodlinjen, och därför är han den enda vars magi kan rädda världen.

Det är den här berättelsen som Game of Thrones verkar fungera mot från början. De två mest chockerande händelserna - Baelors steg och Röda bröllopet - handlade om att döda de förmodade hjältarna. Sansas historia handlar nästan helt om hur det inte är gott mot ondskan och rättslig kärlek, och riddare är mer benägna att vara otäcka, inte mindre. Men en av hemligheterna till troner "Framgång är att den försöker få sin kaka och äta den också, med Jon och Danys berättelser är både mycket traditionell hög fantasi i text, om inte i ton.

GOT är en självmedveten heroisk fantasi som skrivs och sätts på skärmen som något mörkare och smutsigare. På samma sätt, den andra stora visuella fantasin de senaste decennierna, Sagan om ringen, berättade för en enklare hjältehistoria, men dess värld verkade tragisk och smutsig. Nyckelfaktorn mellan LOTR och dess anhängare, då: Sagan om ringen säger "älvor är ledsna och sällsynta" medan berättelser som Shannara säg "Elvor är jävla fantastiska!"

Den mycket konventionella Shannara kan göra det konceptuellt tilltalande, men det behöver inte göra det bra. Den tid av fantasi Svärd av Shannara hjälpte institut ledde till decennier av "utvalda en" berättelser som kontrollerade genrekonventioner. (Jag kommer ihåg en SF-författare som hänvisar till denna genre som "elf skit".) Och om Shannara baserades på den ursprungliga romanen i serien, det skulle vara i mer problem.

Lyckligt, Shannara baseras på den andra och långt överlägsen romanen, Elfenbenerna i Shannara. Blanda en typisk hjältes resa med militär fantasi och en hemsk, otrolig demon skurk, Elfstones var både mer spännande och långt mörkare än föregångaren. Det är också mer intressant när det gäller kön, med den nästan alla manliga gjutningen av den tidigare LOTR wannabe ersatt av relativ jämställdhet, med två rövande unga damer i hjärtat av sin handling. (I denna, Shannara än en gång paralleller Stjärnornas krig, nästan fyra decennier senare.)

Det är en konstig värld där en hjältisk fantasy-serie kan visas på TV - på MTV! - och först efter att genren har dekonstruerats av Game of Thrones. Det är ännu främling som Shannara är en smidig, kompetent omräkning av sitt källmaterial. Oavsett om källmaterialet är värt att återföra … som återstår att se.