NASA-signaturer och Neil Armstrongs autograf är billiga, men kommer inte att vara för långa

Ett fotografi av besättningen av Apollo 11-uppdraget undertecknad av sina tre medlemmar, NASA-astronauterna Buzz Aldrin, Michael Collins och Neil Armstrong, den första mannen på månen, är till salu. Detta är knappast otroligt, men det är anmärkningsvärt att landa en spridning i en auktionshuskatalog. Men hur mycket kostar det? Om du inte gissat ett tal mellan $ 3 000 och $ 7 000, skulle du ha fel. Tänk nu på det här: Princess Leias slavdräkt, unsigned av Carrie Fisher, gick för $ 96,000. Fake space slår riktigt utrymme på blocket.

Anledningen är så enkelt som det är konstigt - och det har allt att göra med rymdloppets jingoistiska natur. Under rymdprogrammets tidiga år såg NASA astronauts signaturer mindre som ett kommersiellt tillfälle och mer som en uppsökningsmöjlighet. Fläktar kunde skriva in en begäran om en autograf med ett självadresserat returkuvert utan kostnad. Astronauter, en växande skattefinansierad kändisskola, skulle svara med deras John Hancocks och säkerställa fortsatt offentlig entusiasm för sitt program.

Det programmet var utformat för att fånga fantasier och det fungerade gangbusters. Bara fråga Richard Garner, som nu kör The Space Collective, en nätbutik för NASA-memorabilia och andra kosmiska saker.

"Jag har alltid haft en fascination med astronauterna," sa Garner Omvänd. "Jag var mycket som barn på sjukhuset och ut ur sjukhusets fönster såg jag alltid månen i en halvtimme när den gick förbi himlen. Och som barn strömmar ditt sinne och du låter att du är på månen för att undkomma din sjukhussängs gränser."

Han var inte den enda som tittade upp eller läste berättelserna om hjältarna som sprängde av skyward. "Människor blev mycket entusiastiska om rymdflight och skickade in begäran om autografer," säger Garner. "Efter en tid, och som saker blev mer populära, blev det omöjligt att ge alla en autograf."

NASA antog samma lösning som president John F. Kennedy: den autopena, ett verktyg uppfunnet av en marin man för att replikera nödvändiga signaturer baserade på spår. Barnen som mottog autografer visste inte det, men den redan översvämmade marknaden översvämmade nu med förfalskningar. Vid den tiden fanns det inte onlinekataloger för att hjälpa samlare att sortera den verkliga från automic.

Autographs proliferated.

Så det är problemet, från samlarens synvinkel, med Apollo 11-missionsfotoet: Det är inte sällsynt. De tidiga astronauterna var hyperaware av deras plats i historia och används generellt som regerings propaganda. Det fanns lite tanke på pengarna under de tidiga åren, men när Apollo 15 astronauterna fångades med obehöriga frimärken på uppdraget för att sälja dem, slutade det i grunden sin karriär.

Eftersom enkla memorabilia är lätt att få, har NASA-samlingsgemenskapen flyttat till mer exotiska mål. Nexus av handeln med rymdresande artefakt är meddelandekortet Collect Space, som aktivt upprätthåller en aktuell lista över astronauter som är villiga att underteckna saker och ger information om hur man når dem.

NASA förblir för det mesta uteslutet, om det inte finns något som är olagligt pågår, till exempel om en av bitarna Apollo Moon Rock som har försvunnit genom åren dyker upp till salu någonstans, säger Garner.

Priserna är överkomliga, men de är på väg upp, säger han. Garner har sett kostnaden för autografer och memorabilia nära trefaldiga på fem år. Och han förväntar sig att trenden fortsätter.

"Apollo astronauterna är till exempel i slutet av 80-talet och början av 80-talet, nu. Och tyvärr lever ingen för evigt. Så nu är de överkomliga, säger Garner. "Om 10 år kommer de att bli mycket dyrare."