Kan $ 7 Craft Beer Pint Last?

Kanske är New York City känd som "The City That Never Sleeps", eftersom så många människor är ute och blir krossade i barerna till 4 på morgonen. Taverna-per-hörnförhållandet i staden är kanske bara rivaliserat av Chicago - Manhattan Island är praktiskt taget flytande på sprit, som en nötkött som fångas i skum av en öl. Och det finns något som inte är helt nytt, det är nästan helt på plats, från alehouse till alehouse: Kostnaden för en anständig hantverks öl är vanligen $ 7, eller som jag gillar att uttala det, Sju jävla dollar? Ljud larmet, för det är ett heftigt pris för de flesta amerikaner som föredrar deras njurar att möta mer motstånd än Bud Light erbjuder.

Det bör noteras att amerikanska konsumenter betalar mindre för alkohol än de flesta industrialiserade nationer och att många förespråkar för högre skatter på öl, vin och sprit tror att högre priser skulle sänka dunkeldrivande dödsfall. För de av oss som inte kör full, finns det en Millian utilitarism på spel: Om jag vill göra skada på mig själv och mig själv, låt mig göra det i fred. Och att starta, till ett rimligt pris.

Detta slog mig när jag bar-hoppade runt New York nyligen. (Jag skulle säga att efter barndoms levande och besöker staden kunde min barroomanalys ses som mindre anekdotisk och mer statistisk.) Sju dollar för en pint amerikansk brygga är den nya normala och det är verkligen en baslinje: Blå ales, lagers och wheats svävar runt denna prispunkt, medan vissa IPAs, stouts, belgiska stilar och så vidare är var som helst från $ 8 till $ 11. Det är New York, det finns säkert $ 20 pints som finns någonstans.

Och ja, New York City är dyrare än bara om någon annanstans - du kanske har turen att bo i ett land med $ 4 hantverk. Och ja, det finns outliers, även i New York: En plats som Skinny Dennis, i Williamsburg, erbjuder erbjudanden på öl dygnet runt, men speciellt på happy hour. Fortfarande, om du är en seriös öldrinkare, vet du att $ 7 är vad du står inför, från Blind Tiger till Barcade. (Och jag talar inte om Yankees-spelet eller oomst-oomst klubb: bara ditt genomsnittliga vattthål.) New York City gör det nu, så det kommer också för dig, var du än är. Det verkar som att priserna bara går upp.

Men vad betyder det? Är folk fortfarande villiga att ponny upp för ett glas hantverksskum i stället för ett billigare High Life? Kommer priserna någonsin att komma ner? Finns det en ordspråklig bubbla på gränsen till att spränga? Jag räckte ut till några bryggerinsyndare för deras tag.

För det första slog jag data: IRI, ett Chicago-baserat marknadsundersökningsföretag, slog mig med ett diagram direkt utifrån en statistikkurs på avancerad nivå. Kärnan är hantverks ölförsäljningen fortsätter att stiga - även genom tuffa ekonomiska tider. Numren är svindlande. För försäljningar med flera butiker (inklusive stormarknader och liknande) har hantverksförsäljningen under det senaste året - de 52 veckorna som slutade den 12 juli - skott upp med 20 procent jämfört med föregående år. Övergripande ölköp - som inkluderar hushåll som din Millers och så - har ökat endast 3,6 procent totalt. (Om du vill investera i utrymmet, kanske öppna en fruktträdgård: Ciders är upp 44 procent under det senaste året.)

Dessa statistik redovisar inte barförsäljning, men faktana pekar alla på en boom. Jag ringde Julia Herz, chef för hantverks ölprogram vid Brewers Association, för hennes sida. "Vi ser att se 20 procent marknadsandel i volym, 2020, jämfört med dagens 11 volymprocent", säger hon. När jag frågade henne om att försöka sänka de jävla priserna pekade hon på ett historiskt scenario som lammade ölbiz."$ 5-sexpaketet var på 90-talet och den ölstandarden - oavsett vad som fanns i flaskan eller burken - såldes till ett visst pris över hela linjen var absolut en av de värsta sakerna för ölverksamheten," hon svarade. "Och dessa priskrig var mycket, väldigt dåliga för att få de sex packen ner till den nivån. Bummer, Budweiser Grodor.

Så vad gör hantverk öl dyrare? "Den enkla matematiken på det är att hantverksbryggarna köper i mindre skala," säger Herz. "Och de gör ofta också ölstilar som använder mer humle, mer malt, fler ingredienser." Det finns gott om bevis för att ölproduktionen ökar, särskilt de kostsamma men integrerade humlen.

Allt detta hjälper till att förklara ökningen av kostnaden, men vad ska min inställning vara? Ett ryggmärke av oundviklighet? Jag gick direkt till en betrodd källa till många en hög tid och baksmälla för visdomsord. Garrett Oliver är Brooklyn Brewery Brewmaster, liksom redaktören för Oxford Companion to Beer. Han är en fullmäktig gentleman och har den typ av kunskap och självförtroende som gör att du stannar och lyssnar när han talar. Här är vad han berättade för mig när jag frågade honom om mitt dilemma:

Sammanfattningsvis visar varje studie jag har sett att hantverk öl inte konkurrerar med makro-öl så mycket som det konkurrerar med vin och sprit. Nu, under de senaste 10 till 15 år i New York City, har hyrorna förmodligen fördubblats. Priset på en pint av hantverk öl har dock inte fördubblats. Det var kanske $ 5 för omkring 10 år sedan, och det är nu $ 7. Priset på allt material och tjänster att göra och leverera ölen har mycket mer än fördubblats. Ett anständigt glas vin kostar sällan mindre än $ 10, och en riktig cocktail kostar nästan aldrig mindre än $ 10 till $ 12. Så jag ser personligen fortfarande hantverks öl som en relativ affär. I en värld av $ 15 till $ 20 hamburgare är en $ 7 pint av Sorachi Ace en mäktig bra sak!

Fan, Big G.O. droppin 'paradigm-shift kunskap på min billiga röv. Det verkar, $ 7 öl är här för att stanna. Och det är inte ens, verkligen: Snart blir det $ 8, sedan $ 9, sedan $ 10. (Förvänta en New York Times Söndagsstilar stycke när det kommer om några år.) Det är meningslöst ju mer jag tänker på det också, för för de relativt få som kan hoppa på vagnen eller byta till Natty Light, en hel skola högskola och högskolebarn mästar på biten för att få händerna på en Sierra Nevada eller Firestone Walker.

För att starta, är det barn som växer upp med pappor som har kylskåp med Fat Tire istället för Miller Lite. Jag växte upp i Colorado - förmodligen epicenteret för hantverksölsrörelsen (bli böjd, Portland) - och medan mina föräldrar definitivt föredrog vin, minns jag fortfarande min farfar som dricker Coors Light efter att han klippt gräset. Hantverk öl var inte riktigt en del av min dagliga dag. Barn kommer nu att se sin närvaro som regel snarare än ett undantag.

Vad ska jag personligen göra om dessa högre priser? För några år sedan på en restaurang lärde min pappa - en vinkritiker - hur han handlade om att beställa en flaska. Han skulle läsa avsnitten tills han nollställde på vad som var det bästa för pengarna. Ibland innebar det en $ 15 flaska Vinho Verde, andra gånger en $ 90 Bordeaux. Han är inte mycket i sport; Jag kunde se detta var hans sätt att vinna en tävling. Han kallar det Terminator Treatment, efter Arnolds datoriserade, rutnätstil som låser sig på mål. Jag har anställt Terminator Treatment, här och där, i några år. När ölpriserna stiger kommer jag att dra ut sin utlösare mer och mer. Den bästa öl till bästa pris: Vad kan vara mer amerikansk än det?