Är vaping dåligt? Varför svaren i sociala medier matar sannolikt från Bots

Det finns många robusta debatter om vaping, från dess fördelar som ett cigarettavbrott hjälp till visdom att vapa genom sina egna öron (redaktörer anmärkning: det är oklokt.) Förhoppningsvis har du inte spenderat för mycket tid på att delta i dessa debatter på nätet, för om du har har du säkert kämpat med en bot.

Faktum är att mer än 70 procent av de tweets som analyserats i en ny studie av forskare vid San Diego State University producerades av bots. Deras awesomely betitlade papper - "Okej, vi får det. You Vape ': En analys av geokoderat innehåll, sammanhang och mening om e-cigaretter på Twitter - Fonden finansierades delvis av National Science Foundation.

Det är ett slående konstaterande om det alltmer väl dokumenterade problemet med social mediaförstärkning som snedvrider offentliga berättelser. Twitter har i synnerhet försökt knäcka botsproblemet och har nyligen gått så långt som att förbjuda alla som gjorde sitt handtag "Elon Musk" efter en spree av cryptocurrency scams. Men som forskarna bakom vaping-studien förklarade, är vissa robotar mycket svårare att känna igen än andra.

"Dessa konton är gjorda för att se ut som vanliga människor", säger lead författare Lourdes Martinez i ett uttalande om resultaten. "Detta ställer frågan: I vilken utsträckning är folkhälsans diskurs online drivs av robotkonton?"

Kanske mest störande avslöjade studien några viktiga okända, till exempel, där alla dessa bots kommer från och vem betalar för dem. För att komma fram till resultaten tog teamet ett slumpmässigt urval från cirka 194 000 geokodade tweets i USA och analyserade sedan omkring tusen av dem för sentiment och för att avgöra om de var från faktiska personer. Två tredjedelar av tweetsna stötte generellt på vaping, medan cirka 59 procent var från "människor" som hävdar att de vred personligen. De kunde identifiera många ungdomar, men inga definitiva källor för tweetsna.

"Vi känner inte källan, eller om de betalas av kommersiella intressen", sa Martinez. "Är dessa robotkonton undvikande av förordningar? Jag vet inte svaret på det."

Uppgången av vaping är bara ett olyckligt 21-talets fenomen som vi kan tillskriva bots. En ny studie visade att tvivelaktiga sociala medier inlägg också bidragit till att bidra till att driva förra årets bitcoinbubbla också. Nu, förutom att oroa sig för huruvida robotar stöter på demokrati och finansiella marknader, verkar det rättvist att ifrågasätta om de också stör landets folkhälsa.