Hur nära ska vi återvända åldrande? Forskare titta på bevisen

Det kommer att finnas nästan 10 miljarder människor på jorden före 2050 och 2 miljarder av dem kommer att vara över 60 år. Att växa gammalt är den primära riskfaktorn för flera kroniska och livshotande tillstånd som diabetes eller hjärt-kärlsjukdom. Denna plågsamma sjuklighet är den mest oroande aspekten av ålderdom - som äventyrar individuellt oberoende och trånga kollektiva hälso- och sjukvårdssystem.

För att hjälpa äldre människor att blomstra måste vi förstå biologin för åldrande på vävnads-, cellulär- och molekylivå, och sedan förvandla den till nya preventiva läkemedel. Faktum är att det nyligen föreslogs att ett "anti-aging pill" ligger precis runt hörnet, vilket gör att människor kan leva till 150 och regenerera organ senast 2020 mycket billigt. Men hur upphetsad borde vi handla om sådana påståenden? Låt oss ta en titt på bevisen.

Sedan de gamla grekernas tid har folk argumenterat för förhållandet mellan åldrande och sjukdom. Idag verkar det troligt att väsentligen alla åldersrelaterade sjukdomar är kopplade till åldrandet. Alla åldrande förändringar är dock inte skadliga. I grund och botten har vi en uppsättning hälsovårdsmekanismer som verkar för att hålla oss i gott skick redan i våra liv - problem uppstår när dessa börjar misslyckas med åldern. Ett anti-aging piller skulle förbättra en eller flera av dessa mekanismer och hålla människor friska.

Huvudmetoder

Vi förstår nu några av dessa större mekanismer. Till exempel bildas senescenta celler, dysfunktionella celler som byggs upp när vi åldras, rutinmässigt och avlägsnas över tiden. Detta är en hälsovårdsmekanism som har utvecklats för att hålla oss cancerfria. Men när borttagningen av dessa celler misslyckas, orsakar de skador på vävnad - vilket resulterar i åldrande och ohälsa. Att ta bort dem under laboratorieförhållanden ger en rad fördelar.

Se också: Hur man lever för evigt: DNA-hackning, intermittent fastande och tonårsblood

Nedbrytningen och syntesen av proteiner är också nödvändig för åldrande. Delvis försämrade proteiner kan byggas upp över tiden och äventyra cellfunktionen. Behandling med läkemedelsrapamycinet har visat sig öka normala proteinomsättningsmekanismer - förlängning av livslängden hos möss och förbättring av immunfunktionen hos människor.

När vi åldras, förlorar våra organ och vävnader massa och får avfallsprodukter. När vi är unga, hjälper den periodiska påfyllningen av celler inom organ och vävnader från kroppens "reservvåld" av icke-bestämda stamceller (celler som kan bli specialiserade celler) att hålla oss friska, något besläktade med att dra på dina besparingar när ditt nuvarande konto körs låg. Stamcelleterapi kan därför bidra till att motverka åldrande.

Medan leverans av stamceller odlade utanför kroppen fortfarande är svårt, finns det bevis för att aktivering av en klass av proteiner som kallas sirtuinerna kan förbättra detta stamcellsunderhåll. Till exempel ökar behandling med föreningens nikotinamid-ribosid sirtuinaktivitet och återställer muskelstamcellsfunktionen hos möss, vilket föreslår en väg till behandling.

En mängd olika molekyler, av vilka vissa finns i kosten, kan också stoppa mekanismer som äventyrar äldre människors förmåga att motstå akut fysiologisk stress.

Förutom dessa mekanismer börjar forskare lyfta på hur de mekanismer som koordinerar hjärnans och organfunktionerna störs av åldrande och hur det kan bli försenat i framtiden. Men vi vet redan tillräckligt idag om åtminstone några hälsovårdsunderhållsprocesser för att utarbeta medel för att peppa upp dem.

Piller på horisonten?

Påståenden gjorda i en artikel om senaste forskningsökningar om ett anti-aging piller år 2020 är inte helt falska, men de är inte heller helt korrekta. Hyperbolen om nikotinamid ribosid, som kan återställa muskel stamcellsaktivitet, är ett fall i punkten. Det har visserligen ett betydande vetenskapligt intresse och fungerar bra hos möss. Men det saknar mycket relevanta mänskliga data utöver demonstrationen att nivåerna kan ökas säkert genom supplentation. Ingen har faktiskt visat att dessa kosttillskott får människor att leva längre eller återfå sina organ.

Den skrymmande 150-åriga livslängden är också något halt. Detta är en 25-procentig ökning på den längsta mänskliga livslängden någonsin, och medan förlängningen av livslängden är trovärdig för vissa försöksdjur - såsom möss med deras senescenta celler som tagits bort - börjar med den maximala livslängden på 120 och tillsätter 25 procent uppblåser siffror för att producera en "wow!" effekt. Även om du accepterar att samma percentilförlängning som ses hos möss med en metod skulle hålla hos människor med hjälp av en annan, vilket är tveksamt, skulle de flesta av oss inte leva till 150 (det finns mindre än tusen personer över 105 år i Storbritannien).

Ironiskt nog saknar denna typ av historia den genuint spännande nyheten att läkemedelsföretag tar tanken på att utveckla läkemedel som förbättrar hälso- och sjukvård alltmer allvarligt. Detta är en anmärkningsvärd inställningsförskjutning, men klyftan mellan avsikt och prestation förblir bred.Faktum är att mänskligheten bara har cirka 1 500 "molekylära enheter" (droger) i dess medicinska bröstkorg.

Detta beror på att läkemedelsutveckling är en dyr och tidskrävande process. Tio års arbete och 2,5 miljarder dollar skulle vara en rättvis uppskattning av prislappen från början till slut. Ännu värre är att när forskare utvecklar ett läkemedel för åldrande ställs forskare inför ett ytterligare problem: Hur vet du om det fungerade? En "typisk" klinisk prövning varar ett år eller två. Ingen är i stånd att se om ett förmodat underläkemedel lägger till fem eller tio år i din livstid, och vem skulle du testa på det ändå?

Se även: När du söker längre liv, varför vill du ha ett barns blod

Lyckligtvis har en elegant lösning på detta problem föreslagits. Targeting Aging med Metformin (eller TAME) - utvecklad i samråd med FDA - är ett nytt kliniskt prövningsprotokoll. TAME grundar sig på observationen att den tid då en individ utvecklar sitt ursprungliga åldersrelaterade funktionshinder, som osteoporos, diabetes eller hjärt-kärlsjukdom, är mycket varierande mellan olika individer (65 i genomsnitt för hjärtinfarkt). Men tiden från första till andra försämringen - till exempel med diabetes och sedan utveckling av kardiovaskulära problem - är mycket hårdare, som sker inom en period av två till fyra år.

Det betyder att ett läkemedel som förbättrar mekanismer för underhåll av hälften kommer att förlänga perioden mellan första händelsen och andra händelsen - vilket gör det möjligt att säga om det har fungerat inom en kort tidsram. Detta skulle göra att företagen i princip kan skriva ett läkemedel för åldrande.

Så var skeptisk till påståenden om att du kunde leva till 150 genom att ta ett visst tillägg just nu - du kommer inte att kunna ta ett anti-aging piller imorgon. Men spännande, den grundläggande vetenskapliga kunskapen, översättningsstrategierna och många av de teknologier som levereras är tillgängliga idag.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation av Richard Faragher. Läs den ursprungliga artikeln här.