Bästa Electric Bike 2018: Hands-on Med Mate X, "Tesla of E-Bikes"

Julie Kronstrøm Carton har blivit en nyckelaktör i en transportrevolution. Hon är den danska grundaren av Mate, laget bakom den mest crowdfunded elektriska cykeln i historien. Långt avskedad som obskild hälso-maskin, rullar e-cyklar alltmer ut av skuggorna som en miljövänlig alternativ transportform som är lättare på benen än en vanlig cykel.

"Vi vill vara Tesla av e-cyklar", berättade Kronstrøm i lobbyn på ett hotell i London nära olympiska parken, som vi väntade på att ta den vikbara cykeln ut för en snurrning på de regnskyddade gatorna. "Vi vill vara det märke du skulle tänka på, och jag tror att jämfört med vår storlek har vi lyckats ganska bra."

Ganska bra är kanske en underdrift. Laget lade upp sin ursprungliga Mate Indiegogo-kampanj för två år sedan och slutade den 10 oktober 2016 med 6,8 ​​miljoner dollar i finansiering, en svindlande 4,320 procent av sitt ursprungliga mål. Företaget har sedan sålt över 8 000 av dessa cyklar. Den andra kampanjen för Mate X slutade den 29 september i år och överträffade alla förväntningar, vilket stod för drygt 13 miljoner dollar i finansiering och uppnådde över 25 000 procent av sitt ursprungliga mål. Det är den största europeiska folketryckkampanjen på Indiegogo.

Med fundraising totalt sett är det inte konstigt att elektriska cyklar i synnerhet har något av ett ögonblick just nu. Cykel-EU, citerar Cycleurope-statistiken, såg tvåsiffrig tillväxt i europeisk elcykelförsäljning. Den franska försäljningen hoppade 50 procent delvis tack vare ett incitament på 200 € (231 USD). Brompton Brompton släppte nyligen sin egen version efter tre års utveckling och förklarade att Väktaren denna månad som "vi har knäckt det".

Mate kunde hitta sig i en bra position att rida denna våg. För närvarande finns tre modeller av cykel: $ 2,199 Mate X 250, $ 2,399 Mate X 250+ och $ 2,699 Mate X 750, med speciell Indiegogo-prissättning på $ 899, $ 999 och $ 1.099. De två första kommer med en 250-watt motor, den senare med en 750-watt motor. Medan den billigaste har ett 48 volts 11 amp-timmars batteri med ett 35 mils räckvidd, kommer de senare två med ett biffigare 14 amp-timmarspaket som kan 55 mil plus en snabb laddare.

Precis som med andra elektriska cyklar är syftet mer om körkomfort än super-snabb hastighet. Modellerna 250-watt kan nå 25 mph och 750 watt-modellerna 30 mph, men de skickar med hastighetsbegränsare som vanligtvis är anslutna till föreskrifter. I Förenade kungariket, var Omvänd testade Mate X på Londons regnskyddade gator, lagen begränsar e-cyklar till 15,5 mph.

För att utveckla sin vision för den elektriska cykeln, Kronstrøm, 40, gick med sin bror Christian Adel Michael. Det var ett idealiskt partnerskap med rötter i sin barndom: Michael hade alltid en passion för motorer och mekanik som Kronstrøm hjälpte till att odla när hon köpte honom en elektrisk scooter som en bekräftelse när han var 14. När denna e-cykelrevolution sparkade in, Michael bestämde sig för att komma ombord - men han blev besviken först.

"Han tittade bara på marknaden och vad han hittade var … farmor cyklar med ett stort batteri, ful som fan," säger Kronstrøm. "Alla tv-program runt e-cyklar var alltid, om du har lungsjukdom eller om du är fet, då ska du gå till en e-cykel. Om du verkligen såg, skulle det kanske vara ett coolt e-cykelmärke, och det skulle bara vara så dyrt, dubbla priset åtminstone."

Det var det perfekta tillfället att slå samman sin bakgrund i produktutveckling med sin systers erfarenhet som stadsutvecklingskonsult. Paret fick hjälp från ett antal anmärkningsvärda källor, främst Christine Vardaros, en cyklist som representerade USA i mer än 30 VM och VM, och som hjälpte laget att producera en serie instruktionsvideor för att visa köpare hur man använder cykel.

Cykeln skär en imponerande figur i person. Det är en rejäl bit av stål, väger 57,3 pounds utan batteriet och upp till 63,9 pounds med batteriet inkluderat. Cykeln är vikbar, men även vikad upptar den fortfarande mycket utrymme. Till jämförelse levererar Bromptons erbjudande 36,6 pund totalt. Ändå gör vikningsmekanismen det idealiskt för förvaring i en rymdbegränsad lägenhet, vilket minskar risken att lämna ut det för tjuvar.

All den vikten är inte för ingenting. De chunkiga hjulen betyder en smidig körning - en designfunktion som begärdes av Mates amerikanska köpare, som gjorde upp 25 procent av försäljningen för den första cykeln och 30 procent för den andra. Det ger också det ett distinkt utseende, och en imponerad passerare slutade prata med oss ​​under vår försök.

"Det är verkligen givande och ganska roligt att se vilken inverkan vi faktiskt haft på vissa människors liv", säger Kronstrøm.

Med en halv vridning av pedalerna slår cykelmotorerna in på en av sex datorinställda nivåer. Först är det ganska obehagligt att känna cykeln med så liten kraft, men det blir snabbt den andra naturen.

Att sänka ner pedalerna saktar också motorns varvtal, vilket gör att det känns som en jämn och naturlig åktur. Det finns också möjlighet till en gaspedal (även om det inte finns i mitt hemland Storbritannien, på grund av förordningar). Det finns också åtta hastighets Shimano-växlar för att möjliggöra användning som en vanlig cykel, vilket betyder att du inte är tvungen att bara använda cykeln när det finns ett laddat batteri till hands. Användningen av sådana typiska komponenter bör också förenkla reparationer längre ner linjen, idealisk för ett litet företag som detta.

Det är inte allt solsken och regnbågar. Under vår konversation nämner Kronstrøm "passionerade" kunder att "bli arg på dig om det finns ett problem." Företagets Trustpilot-sida har ett trestjärnigt betyg baserat på i genomsnitt 325 recensioner. Teamet har också en backlog på 10 000 Mate X-order från mer än 25 000 bidragsgivare att skicka till 70 olika länder. De första 1.300 är i produktion, och Kronstrøm räknar med att det tar ytterligare sex månader innan resten är klar.

Slammar på bromsarna i hällregnet, det är en ganska känsla att ta tag i vad det egentligen är en ny klass av fordon. Eftersom cykelinfrastruktur väver sig genom städerna, kan Mate vara en av de första som kapitaliserar sig på nästa form av stadstransporter.