Rysslands plan att spränga rymdstenar har ett problem med avlopp

Amatör Bruce Willis impersonator Vladimir Putin har en plan att spränga asteroider ut ur rymden: Ryska forskare är retrofitting ballistiska missiler för att rikta dem till nära jordobjekt. Sabit Saitgarayev, chef för Rysslands Makeyev Rocket Design Bureau, berättade nyligen för Rysslands statsstyrda pressbyrå att forskarna hoppas kunna testa missilerna på asteroid Apophis år 2036.

Om en asteroid någonsin är på väg att kollidera med jorden och utbreda alla typer av Michael Bay-inspirerad förödelse, skulle en stor missil vara en ganska uppenbar lösning. Men den största hindringen, enligt Saitgarayev, är att det tar mer än en vecka att driva en ballistisk missil. Genom denna multi-million dollar plan, vill Ryssland minska den reaktionstiden ner till timmar.

Den verkliga frågan som ingen talar om är emellertid att det är vanligtvis när människor bränder missiler i rymden för att blåsa upp saker, slutar saker dåligt. Ett kinesiskt missilprov i 2007, som förstörde en satellit 500 mil bort, blev globalt fördömd för att skapa hundratusentals tusen hundar av rymdskräp.

Den skräpbanan är ett alltmer oroligt problem, med en uppskattad halv miljon små skräp som för närvarande flyter runt jorden. Även om bitarna kan vara bara inches i diameter, kan de fortfarande skada satelliter som vi hellre skulle hålla hela. Det har varit sex år sedan kommunikationssatelliterna Kosmos 2251 och Iridium 33 krossade varandra, och dyra orbitalinstrument är fortfarande i fara från fragmenten som surrar genom jordbana.

Även om nukes kan vara effektiva vid att bråka upp asteroider, har vissa experter hävdat att alternativa åtgärder är mindre farliga. Under 2008 argumenterade Apollo astronaut Rusty Schweickart mot ballistik och för mildare lösningar. NASA har planer på att omdirigera en asteroide till lunarbanan med hjälp av robotik snarare än kärnfysik, och detta kan hjälpa till att leda till mindre explosiva metoder för att hantera inkommande asteroider.

Och om du är orolig för Apophis, ja, beräknat NASA att 2029 kommer det inte att komma närmare 18.300 miles - det kommer att bli en ljus punkt som rör sig snabbt över himlen. På påsksöndagen år 2036 - när det förutspås att återigen komma nära planeten - har det en bra chans att stanna 30,5 miljoner kilometer bort.

Om inte Ryssland förstås förstår det först.