SpaceX Starship: Elon Musk Releases Tidigt Foto av Starship's "Test Hopper"

I helgen släppte SpaceX VD Elon Musk ett nytt foto som bekräftar att det verkligen finns en "testtraktor" eller en prototyp för en stor del av sitt Starship. Det ambitiösa projektet syftar till att göra interplanetär resa en avslappnad del av livet.

Från dessa tidiga bilder ser det ut som en retro-futuristisk monster-raket - eller som en redditor sätter den, konstigt som raketen från Wallace och Gromit.

Testtraktbilden tweeted av Musk på söndag verkar vara en tidig iteration av Starship själv, speciellt den del som kommer att lossna från boostersystemet kallat "Super Heavy." Musk bekräftade att raketen inte är i full skala, fast det är nära. Diametern av raketen är ungefär rätt - cirka 30 meter runt enligt Musk. Men det är fortfarande inte i full höjd. När det är klart kommer Starship att torna över Falcon Heavy.

Stainless Steel Starship pic.twitter.com/rRoiEKKrYc

- Elon Musk (@elonmusk) 24 december 2018

Testtragningsutställningen på söndagsracket kommer till stor del att vara tillverkad av rostfritt stål (för jämförelse är Falcon 9 tillverkad av kolfiberkomponenter, som är mycket lättare). Detta är ett slitstarkt material som kommer att vara upp till utmaningen med rymdflödet med lång varaktighet (vilket är det slutliga målet för detta projekt) men är en blandning av nya legeringar och design som skiljer det från tidigare rostfritt stålbaserade raketer. Detta är viktigt, Musk tillsätts, eftersom det betyder att raketen kommer att vara motståndskraftig mot buckling - kollapsar bokstavligen på startplattan när den inte är trycksatt.

Men utvecklingen av den nya legeringen är också en indikation på de "radikala" designförändringar som Musk antydde vid tidigare i höst, när han rechristened projektet (tidigare kallat Big Falcon Rocket) till Starship. På den tiden meddelade han att den nya designen var "härligt kontraintuitiv". Nu vet vi att övergången till rostfritt stål var åtminstone en del av vad han hintade på. Han tillkännagav också att tragten kommer att innehålla tre raptormotorer, som han också lade till var "radikalt omdesignad".

Material åt sidan, Musk bekräftade också att åtminstone den här tidiga testtraktaren kommer att ha en ganska hård sned mot en retrostil - det kommer inte att målas (det blir för varmt för det.) Men Musk tillade att det kan spela en blank spegel avsluta för "maximal relfektivitet." Vid den här tiden är det sportigt en tung raygun gotisk stil.

När det gäller när ett testflyg från testtraktaren förestående, meddelade Musk att vi kan förvänta oss att se något runt mars eller april, vilket är när han också ger en "fullständig teknisk presentation" som beskriver vad vi kan förvänta oss från det färdiga rymdskeppet.