Mary G. Ross: Hur hon pavade vägen för indianska kvinnor i STEM

Mary G. Ross, den första kvinnliga infödda amerikanska rymdteknologen, hedrade för sina vetenskapliga prestationer på vad som skulle ha varit hennes 110-årsdag med en jubileums Google Doodle. Vad diskussionen kring hennes matematiska rymdkoncept ignorerar är dock hennes bidrag till den sociala rättvisa rörelsen för kvinnor i STEM, indiansk erkännande och utbildning för missgynnade samhällen.

Ross hjälpte till att utveckla några av de första koncepten för flyby-uppdrag före Venus och Mars under karriären hos Skunk Works, det klassificerade rymdprojektet i Lockheeds avancerade utvecklingsprogram. År 1942 anställdes hon som matematiker och senare utbildad för att bli den enda kvinnliga ingenjören på ett lag på 40.

Hennes preliminära begrepp för interplanetär rymdresor omfattade raketer och försvarsprojekt, och utan att hennes "penna tryck" skulle området för modern rymdforskning se helt annorlunda ut.

Hur Mary G. Ross utbildade missgynnade grupper

Innan jag följde STEM-fält växte Ross upp i närheten av Ozark Mountains som det stora barnbarnet i Cherokee Nationens Chief John Ross. Hon tog examen från den nordöstra statliga lärarhögskolan när hon var bara 18 år gammal och tillbringade de kommande nio årens undervisning i landsbygdens Oklahoma-samhällen.

Senare vann Ross en magisterexamen i matematik vid University of Northern Colorado innan han bytte karriärspår vid början av andra världskriget för att arbeta på Lockheeds P-28-fighterplan som närmar sig ljudbarriären.

Varför Mary G. Ross var knuten till kvinnors utbildning

Som en enstaka kvinnlig figur i ett lag av män betraktade Ross sig "pennautjämnaren" som förlitade sig på en glidregel och Frieden-datorn för att slutföra ekvationer för operativa krav för Agena-raketen, som ledde till NASAs framgångsrika Apollo-program.

Verkställande direktören för det amerikanska indiska vetenskaps- och teknikförbundet krediterade henne som "bara en av killarna" som "höll sin egen" i den mandominerade arbetsytan. Ross själv pratade senare om hur hennes trovärdighet skulle ifrågasättas på grund av hennes unika status som en kvinna och en indiansk medborgare.

Ross tog inte sin banbrytande roll som kvinnlig ingenjör lätt. Hon inrättade ett stipendium i hennes namn för framtida kvinnor som bedriver STEM-fält - enligt National Science Foundation är endast 0,1 procent av forskare och ingenjörer indianska kvinnor.

Hur Mary G. Ross hedrade hennes indianska rötter

Cherokee-stammen värderades att lära sig, och medan Ross förföljer en icke-traditionell väg för indianska kvinnor fortsatte hon att hedra sin etnicitet och stamtraditioner genom hela sin karriär och filantropi. Hon hade även en traditionell Cherokee-klänning sys från grön calico, gjord av hennes brorsdotter, samtidigt som han deltog i öppningsceremonierna för National Indian Museum of Washington, DC. Ross var 96 år gammal vid tiden och lämnade 400 000 dollar till museet efter hennes död 2008.

Innan dess, efter att ha gått till Los Altos i Kalifornien 1973, arbetade Ross för att rekrytera unga indianska kvinnor till ungdomsläger. Hennes medlemskap i Society of Women Engineers började på 1950-talet, och hon stödde amerikanska indianer i Science and Engineering Society och Council of Energy Resource Stammar under sitt senare liv.