Fossiler av Jurassic Piranha-Like Fish avslöjar Brilliant Meat-Eating Strategy

För länge sedan i Jurassiska havet uppkom en djup ny fisk. Det tillhörde en grupp som kallades pycnodontiderna, men det såg mycket annorlunda ut än de andra. Medan släktingarna hade runda, kullerformade tänder för att slurra in i hårdskaliga byten, hade den nya fisken långa spetsiga dolkformade tänder med kantade kanter. Denna fisk var en köttchomper, skriver forskare i Nuvarande biologi, och det garanterade briljant att det alltid hade kött att äta.

Dess käke, förklarar forskare i studien som släpptes på torsdagen, var inte konstruerad för att krossa men att skära. De gamla fossilerna av den nyligen identifierade arten, Piranhamesodon pinnatomus, upptäcktes i sydtyska kalkstenen, tillsammans med sina offer: andra fiskar som hade blivit nibblade på djupet, omkring 150 miljoner år sedan. Nyfiken bitmönster på offren föreslog att de var en förnybar köttkälla för blodtörstiga fiskar.

Studie medförfattare Martina Kölbl-Ebert, Ph.D., som skrev papperet tillsammans med kollegor från James Cook University i Australien, säger att upptäckten var förvånande, med tanke på vad forskarna visste om köttätande vanor av jurafisk.

"Vi blev överraskad att den här fisken hade piranhaiknande tänder", sade Kölbl-Ebert. "Det är som att hitta ett får med en snarl som en varg."

Den nya fossilen representerar den tidigaste rekordet av en benaktig, marin fisk som levde av andra fiskar. Tidigare trodde forskare att benfiskar antingen matades på ryggradslösa djur eller svälja byte ner hela tiden under jura-tiden. Nu vet de att åtminstone några av dessa gamla revfiskar var upp till något blodigare.

"När dinosaurier vandrade jorden och små dinosaurier försökte flyga med pterosaurerna, simmade fisken runt fötterna och slita ribben eller kött av varandra", medförfattare David Bellwood, Ph.D. säger.

En datoranalys av provet, sett i videon nedan, avslöjade en käftmorfologi, form och tandmönster som överensstämmer med skivning av kött eller fenor. Bettmärkenna kvar på sina offer, som också funnits fossila i närheten, föreslog en preferens för den senare - och av mycket bra skäl.

Fossiliserad fisk som finns i samma deponering saknade bitar från deras fenor. Teamet tror att dessa saknade bitar indikerar en smart jaktpraxis som används av P. pinnatomus: De teoretiserar att det matas huvudsakligen på flänsen av annan fisk istället för deras kött, eftersom fenor regrow - därigenom säkerställa en förnybar matkälla

Vetenskapsmännen drog slutsatsen att den äldsta kända köttätande fisken delar en anmärkningsvärd konvergent utveckling med moderna piranhas - trots att den senare finns idag i sötvatten och Piranhamesodon pinnatomus gjorde inte. Medan levande piranhas ibland bidrar och slitnar munnen av kött, matar de ibland fiskfinnor.

Idag uppskattas det att det finns mellan 30 och 60 arter av piranhas. De bor i floder och sjöar från norra Argentina till Colombia. Men om du vill se dem på sin största mångfald måste du gå till Amazon River. Det är lite annorlunda än ett stenbrott i Tyskland, men åtminstone håller dessa köttätande fiskar fortfarande på bit.