'XCOM 2' Kommer in i en trång marknad fylld med spel inspirerad av 'XCOM'

XCOM var överraskningslagen för 2012: ett djupt och svårt strategispil som lyckades göra en massa överklagande, till och med vinna vinnande årets utmärkelser från stora webbplatser som Kotaku och jätte bomb. Ett turbaserat strategispel! Men utvecklare Firaxis gjorde ett sensationellt jobb med att ta den stora delen av den klassiska serien djup och anpassa den till att bli mycket mer tillgänglig.

Över tre år senare, och det oundvikliga uppföljaren ligger på gränsen till frisläppandet (5 februari att vara exakt). Men det kommer inte att ta någon överraskning: XCOM gjorde inte bara Firaxis en träff, det skapade en helt ny undergrupp av spel.

Men först, vad menar vi när vi pratar om spel så här? Det finns tre huvudkomponenter, och alla dessa spel har minst två av dem.

Kombination av strategi och taktik: XCOM är uppdelad i hälften, med lite tid att hantera invandringen från hela världen, och resten i de enskilda striderna. Krossa en av dessa, och du är dömd, spelar ingen roll hur smart du spelar den andra.

Lättfram-men-komplex strid: I taktiska kampspel är karaktärsrörelse genom rymden det viktigaste övervägandet och karaktärsförmågan i viktigare än spelarens skicklighet (det vill säga du vinner genom att spela smart, inte genom att klicka mer eller sikta snabbare). Den viktigaste innovationen av XCOM jämfört med andra taktiska spel, vare sig japanska eller västerländska, förenklade detta, blir varje karaktärs omvänd till två handlingar, i stället för dussintals åtgärdspunkter. Det var enkelt, men det var säkert att spelet alltid handlar om intressanta val.

Potentialen för katastrof: Det snygga med XCOM var att du kunde ta en grupp soldater, anpassa dem, förbättra dem, bli knutna till dem och se dem alla dö i en hagel av främmande plasma. Det är kul! Spel sällan tillåtna för den brutalitetsnivåen: Döden i RPG var förskriven; Död i strategispel kommer i ansiktslösa "enheter"; och "roguelikes" - genren mest känd för permanent karaktärsdöd - var nästan alltid baserad på enskilda tecken. XCOM kan ha kroppar på toppen av kroppar, även i relativt framgångsrika kampanjer.

(Jag skräddarsydde min squaddies att vara Game of Thrones tecken; och slutade med en exakt kroppsräkning. Men detta var innan en verklig "XGOT" kom ut.)

Idag runda vi upp de bästa spelen som, även om de skapades i kölvattnet av originalet XCOM, är nu dess uppföljares största konkurrenter.

Massiv Chalice

Formeln: XCOM möter Game of Thrones

I Massiv Chalice du styr ett riket av ädla hus som bekämpar en otrolig övernaturlig invasion. Du gifter dig med herrar och damer, har och adopterar barn, tränar dem, skickar några för att göra forskning och vissa att kämpa och gå i pension för att få fler barn att kämpa för ett krig som sträcker sig över hundratals år. Det låter galet ambitiöst, men med XCOM strategi / taktik modell gör det på ett rimligt tydligt sätt. Strider använder XCOM två-stegs system och hamnar snabbt och tillfredsställande. Lägg till i en överraskande effektiv högupplösning / lågpolyartstil, och Massiv Chalice är en riktig vinnare.

Invisible, Inc.

Formeln: XCOM möter Bourne Identity

Stealth spel klickde aldrig riktigt på mig. Jag kan definitivt gilla dem, i fall som vanärat, men genren inspirerar en kärleksnivå som jag inte helt förstår. Jo, det gjorde jag inte förrän Invisible, Inc., en turnbaserad taktisk sneaker, där du kontrollerar en liten grupp agenter på en serie eskalerande heists för att försöka rädda sina åsnor. Allt om Invisible, Inc. eskalerar snabbt, tar det som ser ut som smidiga, kontrollerade uppdrag och gör dem till desperata strider mot kaos.

Med sällsynt karaktärsdöd, en snabb - men ganska svår - kampanj, Invisible, Inc. kan vara minst XCOM -liknande spel på den här listan, men det går fortfarande på spåret XCOM blazed.

Långt krig

Formeln: XCOM möter XCOM multiplicerat med XCOM

Visst, 2012 XCOM var bra, men det hade en grundläggande spänning: det kunde inte bestämma om det ville vara ett strategispel eller rollspel. Ska du ta några kärntecken genom hela resan, eller borde du förvänta dig stora olyckor under invandringen? Långt krig var en grupp av modders svar på den frågan: Det är en mer strategisk version av XCOM, byggt på att hantera en militärmaskin istället för att styra en liten fest.

Allt är större i Långt krig. Du börjar med 40 squaddies istället för ett dussin. Du kan ta åtta av dem i strid istället för bara sex. Fighters kan faktiskt sköt ner attackerande UFO. Utlänningar bygger baser över hela världen istället för bara den. Det tillfogar till och med accentuerade röster, så du kan få engelsktalande med brittiska accenter! Långt krig tar i grund och botten allt gott och ont om XCOM och fördubblar det. Vilket är bra, fram till slutspelet, vilket blir ännu mer av en slog. Men om du inte kan få nog XCOM, ja, Långt krig ser det som en utmaning.

Hard West

Formeln: XCOM möter Jonah Hex

Hard West är förmodligen spelet mest fokuserade på anpassning XCOM Taktiska system av någon av dessa. Det är gift med tvåhandelsbekämpningssystemet, men lägger till i en massa "Weird West" quirks och system. Den mest intressanta av dem är "lycka", vilket blir en resurs som spelarna kan hantera istället för att vara bara en tärningsroll i datorn. Varje gång ett skott saknar en fighter går hans eller hennes lycka ner tills nästa är en garanterad träff. Eller tur kan användas som magi för att göra knepbilder.

Hard West tar sin lilla plotlinje lite för allvarligt, och den har den svagaste strategiska läget för något av dessa spel. Men det har också musik från The Witcher 3 S Marcin Przybyłowicz, liksom riktigt snygga idéer om att överföra västern till videospelet.

Xenonauts

Formeln: X-COM (1994-spelet, med bindestreck). Bara tycka om X-COM.

Inte alla fans av originalet X-COM var nöjd med 2012 omstartens enkelhet. För dem finns det Xenonauts, en hyllning till den ursprungliga klassiken, och ett spel byggt på idén om att du aldrig kan få tillräckligt med åtgärdspunkter. Det är det enda spelet där jag inte har spelat, men det är värt att nämna som ett exempel på vad genren kan se ut utan 2012 XCOM.

Mörkaste Dungeon

Formeln: XCOM möter Cthulhu och vänder på sin sida

Om XCOM 2 är ett bra spel, det kommer fortfarande att spela inslag på det fantastiska Mörkaste Dungeon i årets spel. Jag skrev om varför Mörkaste Dungeon är så speciell nyligen, och allt som är sant.

Men det är också spelet som verkar fånga vad som gjorde både originalet X-COM och omstart så speciellt, trots att det i ett ögonblick ser mycket mer ut som ett traditionellt rollspel. Det är spänt, fyllt med tuffa beslut, och det frestande men oönskat alternativet att fly är alltid närvarande. Dess dungeons presenterar en mycket mer begriplig utmaning än XCOM 'S ibland störta uppdrag. Och smartheten med att använda sanitet som både ett övergripande estetiskt tema och en verklig spelmekaniker knyter samman spelet på en nivå som överträffar de flesta alla sina kamrater.

Som för XCOM 2 ? Vi får reda på hur det passar in här när dess recensioner avslöjas och spelet lanseras i början av februari. Men det kommer att få mycket mer konkurrens än en taktisk spelfläkt kunde ha drömt före 2012.