Uber-Waymo Trial: 5 skäl att titta på självkörningsbilprov på nära håll

Den juridiska striden mellan Uber och Google-anslutna Waymo över självkörande teknik har börjat, och det har redan blivit rörigt.

Mellan alla anklagelser, lögner och läckta e-postmeddelanden är uppvisandet uppvärmd i domstol om huruvida en Waymo-anställd stal affärshemligheter om företagets navigationssystem eller lidare när han flyttade till Uber.

Efter ett år av pretrial upptäckt och laglig krusning, figurerar veckans handling i San Francisco Courthouse att göra mycket för att lösa framtiden för självkörningsteknik. Här är vad som står på spel.

# 1. Är det vad som kommer att cementera Waymos position som branschledare?

Både Uber och Waymo ser ut att positionera sig som de tidiga ledarna i loppet för att få riktigt autonoma bilar på vägen. Att ha en lagligt skyddad kant när det gäller navigering kommer att vara en stor fördel. Med varje sida som söker anspråk på ledarens titel har rättegångens konsekvenser allt att göra med att komma ut på toppen - eller åtminstone få en bit av cirkeln. Som vissa har noterat kommer det att vara upp till Uber att återhämta det momentum som det förlorade under sin juridiska inriktning i rättegången under det gångna året.

Waymo är det nuvarande bästa självkörningsprogrammet inom branschen när det gäller teknisk utveckling. Företaget har kört pilotprogram för självkörande bilar under nästan ett decennium, medan Uber endast har haft en begränsad testkörning i Pittsburgh tillbaka 2016. Waymo behöver inte komma segrande här för att förbli industrins främre spelare, men det skulle kunna göra sin fördel över Uber och andra uppstartar nästan oöverstigliga.

# 2. Kan Uber överleva ett lagligt nederlag?

Medan Uber har tillsammans med Lyft revolutionerat ryttdelning, är det ett bra argument att dess enda långsiktiga framtid ligger i att ersätta mänskliga förare med autonoma bilar. För att företaget ska kunna vara runt om 10 år kan det behöva ta betydande steg under de närmaste åren mot självkörande bilar. Det här är det värsta scenariot, men att förlora tillgången till potentiellt viktig information om lidarsystem kan vara det vi någonsin känner igen som början på slutet för Uber.

# 3. Kunde antingen ett företag drabbas av offentlig blowblack?

Företagen har redan klarat det senaste året hur orimliga fallet är för båda sidor - trots allt finns det ett bra argument att de nu kämpar över tekniska hemligheter som är föråldrade. Så med försöket som äntligen börjar, finns det allvarlig potential för offentlig nedfall och negativ PR för båda företagen. Huruvida försöket slutar med en sida som råder eller en stor avveckling för att hålla Waymo glad, kan resultatet utgöra en permanent inverkan på allmänhetens uppfattning om de stora aktörerna i förarbilindustrin.

# 4. Vad kan detta betyda för Silicon Valley som helhet?

Denna försök kan bidra till att förutse vilken typ av information en person kan ta från en arbetsgivare till nästa.I en miljö som Silicon Valley, där långsiktig sysselsättning inte är en sak, utreda linjen mellan en ingenjörs egen kunskap och vad som är ett företags affärshemligheter kan ha massiva efterklang för tekniken som helhet.

# 5. Även historien om denna prövning hittills har varit bonkers

Historien om rättegången i allmänhet har varit full av vridningar och blir värd en spion roman, och det är väldigt mycket värt att läsa till slutet. Här är översikten.

• Googles självkörande bilprojekt Waymo stämmer överens med Uber, som påstod uppstartets oroliga tidigare VD, Travis Kalanick, otrogen för att vinna det förarkrigskriget till varje pris.
• Google hävdar att den tidigare Waymo-ingenjören Anthony Levandowski stal 14 000 dokument som beskriver Waymos lidarteknik och fortsatte sedan arbetet vid Ubers konkurrensförare utan bil.
• Levandowski är inställd att vittna i rättegången denna vecka.
• E-postmeddelanden gjorde offentliga utbyten mellan en maskinvarutekniker i Google och företagets advokater diskuterade bristen på betydelse för de stulna filerna.

• Endast fem av de nio "affärshemligheterna" som Waymo stämmer för Uber för var en del av de 14 000 filerna Levandowski stavade, vilket innebär att Waymo vet mer om de stulna dokumenten.
• Ubers advokater kallar Waymos påståenden en "konspirationsteori".
• Under rättegången fick jurymedlemmarna en lista över de stulna förarlösa intelshemligheterna, och de blir tillsagda att de måste hålla dem hemliga för alltid. Med andra ord: Ta dem till graven.
• Å andra sidan erkänner Uber likheterna mellan dess autonoma fordonsledare och Waymo. Men Uber tror inte att likheterna motiverar anklagelserna om handelshemligt stöld. "Waymo äger inte alla idéer i sitt lidar. Ingen kan äga tekniska koncept. "

• Ubers förvärv av förarslösa bilstart Otto har visat sig vara en viktig faktor i försöket. Detta beror på att Otto, som grundades av Levandowski, påstås ha ansetts som ett omslag av Uber när ingenjören gick till jobbet där.