Airlander 10: Massivt brittiskt flygskepp kommer att flyga för första gången i år

Airlander 10 - som vid 302 fot är det längsta flygplanet runt - fick en obetydlig uppmärksamhet på tisdag när journalister kikade på det massiva heliumfyllda luftskeppet.

Medan flygplanets slutliga syfte är okänt, har det säkert mycket imponerande statistik och teknik. Den är 85 meter lång och rymmer 1,3 miljoner kubikfot helium vilket gör det möjligt att hålla sig flytande för upp till fem dagar under drift eller mer än två veckor obemannade. Kombinera helium med fastvinge och helikopterteknik berättar tillverkaren, det brittiska företaget Hybrid Air Vehicles Omvänd Det är inte bara en av de mest energieffektiva, säkra (det är bulletproof), och relativt billiga flygformer, men det är också en av de mest mångsidiga och hävdar att den kan landa på någon terräng på grund av sin förmåga att sväva. Efter det att den har fullgjort marktestning, kommer den att börja på sin första flygning.

Alla dessa drömmande statistik plus sin rena storlek gjordes för ett utmärkt recept på en mediafrenzy i veckan när flygplanet gjorde sin debut. Chris Daniels, samarbetspartner på HAV, var förvånad men förberedd.

Det har varit ett "stadigt trumslag av media" sedan bolagets offentliga lansering i februari 2014, berättar Daniels Omvänd.

"I synnerhet i luftfarten blir utsläppsproblemet värre", säger Daniels. "Det finns helt enkelt fler flygplan, särskilt i Asien, så de totala koldioxidutsläppen från flygplan går upp. Tiden har kommit för allting med lågt koldioxidutsläpp, men speciellt kolväteflygplan."

Amerikanska militären trodde en gång att fartygets förlängda larmtid skulle göra den idealisk för kommunikation och övervakning, och det kan fortfarande vara för forskningsuppdrag som att studera valvandsmönster i längre perioder, men nu har HAV andra planer för det också.

"Vi har varit väldigt lyckliga", säger Daniels. "Att ha privatfinansierat forskning och utvecklingsfas i vårt program skulle ha varit enormt dyrt och tar lång tid för våra aktieägare att återhämta sig."

Det har varit en udda övergång för att laget ska gå från hemligt militärt projekt till den "nästa största grejen" i kommersiellt luftrum. När företag gör övergången är det typiskt ett förnyat tryck för att ge produkten en specifik nisch, men Daniels säger att HAV närmar sig det som smart telefonens tidiga dagar.

"Ingen kommer att inse hur nytta det är tills de börjar använda det och då vill de bara använda det för mer och mer olika saker", säger Daniels.

"Vi kommer inte att erbjuda en tjänst för att komma från A till B så fort som möjligt", berättade Daniels BBC. "Vi kommer inte att tävla med en 747 som flyger över Atlanten, men vi kan erbjuda den ultimata flygupplevelsen för turism och fritidsändamål."

Airlander 10 kan vara bra på att lyfta och transportera tunga maskiner och delar till avlägsna byggarbetsplatser, underlätta akademisk forskning eller bara ge rika konsumenter en slags luftfartyg genom himlen.

"Jag är väldigt exalterad och ser fram emot att ta Airlander på vad jag är säker på att bli en mycket framgångsrik First Flight", säger Chief Test Pilot, David Burns i ett pressmeddelande som utfärdats idag. Medan det inte finns något datum för första flygningen, har det en rutt: från och till Cardington Airfield, nära Bedford.

HAV är fortfarande osäker på vad fordonets slutliga syfte kommer att bli och kommer till stor del att drivas av efterfrågan. Men med inga andra verkliga spelare som tillverkar flytande luftfartyg ser HAV ut i detta utrymme, vilket det hävdar är en marknad på 50 miljarder dollar.

"Vi håller den helt öppen," säger Daniels. "För tillfället vill vi bara vara tillverkare, men det kan vara så att vi börjar använda dem eftersom vi är de enda personer som just nu vet hur de kan driva dessa saker, det kan vara att vi är underhåll och Det kan vara att vi också är pilotutbildningsorganisationen. Vi tränar en ny industri, så vi måste ta itu med alla dessa saker."