Fotbollsstjärna Brandi Chastain kommer att donera hennes hjärna för hjärnskakningsforskning

När Brandi Chastain, hjälte i världscupen 1999, dör, kan hennes hjärna rädda liv. Kronisk traumatisk encefalopati, eller C.T.E., dödar tidigare idrottare i alarmerande takt, och Chastain vill att hennes hjärna ska hjälpa forskare att studera degenerativa effekterna av hjärnskakning och huvudtrauma i kontaktsporter. National Football League plågas av hjärnskakningsskandaler och de långsiktiga effekterna av sportens brutalitet fortsätter att ta liv när spelare utvecklar C.T.E., en degenerativ hjärtsjukdom med ett brett spektrum av neurologiska symptom, inklusive ökad självmordsrisk.

Mycket av den nuvarande forskningen är inriktad på manliga amerikanska fotbollsspelare, som Scott Duerson, en tidigare NFL-defensiv rygg som sköt sig i bröstet och tog sitt liv men behöll sin hjärna för framtida studier. Forskare som studerar C.T.E. hos hjärnskakningsstiftelsen har en bank med 307 donerade hjärnor från tidigare idrottare och patienter med betydande hjärnskakningsrisk, men endast sju av dem är från kvinnliga idrottare eller patienter.

"Jag har varit involverad i sport länge, bara fram till nyligen, har folk pratat om hjärnskakningar och sedan hjärnskakningar specifikt relaterade till fotboll" sa Chastain CBS News. "Det har varit mestadels ett fotbollsproblem eller en fotbollsproblem. Men det är inte."

Chastain har sagt att hon kan minnas åtminstone "ett halvt dussin gånger" när hon upplevde betydande huvudtrauma eller en hjärnskakning under sin fotbollskarriär. Hon berättade The New York Times att det var dubbelt viktigt för henne att donera sin hjärna för att hjälpa andra kvinnliga idrottare, som sällan får samma övervakning eller granskning som deras manliga motsvarigheter gör.

"De kvinnor som spelar på professionell nivå och elitenivå, även dessa unga barn, ger de lika mycket som killarna," sa Chastain. "Jag öppnar tidningen och läser om någon från Yankees gör 325 miljoner dollar över 10 år. Det är otrevligt. Men de kvinnor och tjejer som jag representerar, de gör det för ingenting. Vi gör det för att vi älskar det. Det betyder inte vårt engagemang och det vi lägger i det är inte detsamma. Och det finns ingen som säger: "Vad gör det med dem?""

Under 1999, med kvinnornas VM på linjen, tog Chastain upp för slutspelet i straffspel för 90 000 skrikande fans i Pasadenas Rose Bowl stadium. Hon slog bollen hårt, mot den högra sidan av nätet, och den kinesiska målvakten dök en split sekund för sent. Stadionet bröt ut, och Chastain slog av sin vita amerikanska tröja och hoppade i luften innan hennes lagkamrater mobmade henne.

Chastain blev en amerikansk hjälte som omedelbart förändrade uppfattningen av kvinnors fotboll i USA och lyfte sporten till aldrig tidigare skådade höjder. Hon är en ikon för många unga kvinnor, men sa att hon ville ha mer av ett arv än bara härlighet på fältet.

"Om det finns någon information som kan hämtas av studien av någon som jag själv, vem har spelat fotboll i 40 år, känns det som mitt ansvar - men inte på ett svårt sätt" sa Chastain Tiderna. "Folk pratar om vad "99-gruppen gjorde för kvinnors fotboll. De säger, "Åh, du lämnade ett arv till nästa generation." Det här skulle vara en mer betydande arv - något som skulle kunna skydda och rädda några barn och att förbättra och lyfta upp fotboll på ett sätt som det inte tidigare har gjort. Det var drivkraften för att säga ja. Om vi ​​kan lära oss något, borde vi. Och jag behöver inte det."