DNA visar Camels blir de fräcka ökensöverlevarna av klimatförändringen

Vanligtvis, när människor rysar med naturen, hamnar naturen ju fattigare för den. Inte så i fallet med dromedaren, den humörliga enhummade kamel som har hjälpt människor med transporter, mat och överlevnad i öknen i tusentals år. Den domesticerade dromedaren överlevde inte bara sin vilda motsvarighet, det gjorde det samtidigt som man behöll en överraskande nivå av genetisk mångfald, enligt en ny studie publicerad av Förlopp av National Academy of Sciences.

Normalt kommer tamningen av ett vilddjur till en kostnad för genetisk mångfald. Djuren som är geografiskt närmast vildkällpopulationen visar de högsta nivåerna av mångfald, med minskning ju längre du ser därifrån. Det här är vettigt - ju mer separata ett djur är från vilda kusiner, desto mer inavlat är det troligt att det är. Brist på genetisk mångfald gör djur mindre resistenta mot sjukdom och miljöförändring.

Dromedaren är speciell av ett par skäl. Den största är knuten till dess användning - i tusentals år var kameler "ökenskeppen", som transporterar människor och varor tusentals miles över Nordafrika och Mellanöstern. Eftersom kamelerna var nomader, kunde de interbreed med avlägsna populationer, vilket möjliggjorde en hälsosam återuppbyggnad av genpoolen. Forskarna sekvenserade DNA: n av mer än 1000 dromedärer över djurets intervall och fann liten geografisk fenotypisk variation, med det enda undantaget från Östafrika där lokalbefolkningen varit relativt isolerad.

Den vilda dromedaren var redan på väg mot utrotning när domesticering inträffade, cirka 3000 år sedan. Vilda stammar dog ut för omkring 2000 år sedan. Men under 1000 års överlappning var befolkningarna inte helt separata. Forskarna fann att domesticerade populationer av och till återupptogs från det vilda, vilket möjliggjorde fortsatt tillsats av genetisk variation.

Det är ironiskt att ett djur som skulle ha dött utan mänskligt ingripande nu är klart att vara bland de bästa anpassade för en värld av mänskligt inducerade klimatförändringar. Framtidens jord blir varmare och öknarna växer - både på grund av förändrat väder och på grund av markanvändning och jordbruksmetoder. Dromedarier är naturligt anpassade till ett varmt och torrt klimat och som ett resultat kan de vara fantastiska partner för människor i en föränderlig värld, som tillhandahåller mat och transporter för samhällen i områden där jordbrukspotentialen är marginell.

Dromedärer kommer att vara bättre att anpassa sig till den framtida världen på grund av den genetiska variationen som är ett resultat av deras historia som ökenvandrare. Att ha en stor variation av gener i en befolkning ökar oddsen att åtminstone några av dem kommer att vara väl anpassade till den föränderliga miljön. Dessa överlevande kommer att vidarebefordra sina goda gener till avkommor, så att en befolkning kan växa som passar väl för det nya miljötillståndet.

Våra mänskliga förfäder sparade en gång dromedaren från utrotning. Nu är det deras tur att rädda oss.