Varför några Spring Break Destinationer förbjuder solskyddsmedel

Många familjer kommer snart att komma undan vinteren för att söka varmare, sunnare klimat. Baddräkter och solglasögon kommer alltid att hitta sig i resväskor, men ett vanligt föremål kan ge människor lite mer paus än det en gång gjorde: solskyddsmedel.

Varför? Tja, med lite fanfare tillbaka i november, meddelade Palau - ett vackert land omgivet av korallrev i västra Stilla havet - att det skulle förbyta vissa typer av solskyddsmedel år 2020. Hawaii och Key West, Florida, har gått över liknande lagar som kommer att gå träder i kraft 2021, och det är troligt att andra jurisdiktioner kommer att följa efter.

UV-filtreringskemikalierna i solskyddsmedel skyddar oss från solbrännskador och hudcancer, men deras rapporterade effekter på koraller betyder att de kommer att förbjudas på många stränder trots att det finns andra omständigheter som gör koraller mer skada.

Hur illa är solskydd för koraller?

Den första inkling som solskyddsmedel kan vara dålig för koraller kom 2008, då italienska forskare visade att solskyddsmedel, och några av deras komponentkemikalier, orsakade olika typer av koraller att bleka.

Blekning är ett fenomen som beskriver blekning av korallvävnader som svar på stressiga tillstånd. När koraller beskattas av vatten som är för varmt eller för kallt, för rika på näringsämnen eller för förorenat, expanderas de färgstarka algerna som normalt lever i sina vävnader i ett ömsesidigt fördelaktigt, matförhållande förhållande, vilket lämnar korallbenet vitt. Blekning är reversibel om spänningen ökar relativt snabbt. Om inte, svärtar korallerna ihjäl.

Det verkade som solskyddsmedel och i synnerhet deras vanliga ingrediens oxybenzone, var ännu en sak som gjorde koraller ohälsosamma. Sedan dess har en handfull studier lagt till vår förståelse för effekterna av oxibenson och andra solskyddsmedel. Nu vet vi till exempel att koraller verkar vara mycket känsliga för dessa kemikalier vid deras tidigaste livsstil.

När små svarta koralllarver exponeras för oxybenzon i labbet blir de deformerade, blekta och skadade. Det visar sig att kemikalien - i en mörk twist som är värd för en Hollywood-skräckhistoria - främjar benbildning och gör larverna inkasserade i sina egna skelett.

Vi vet också att solskyddsmedel påverkar en rad andra ryggradslösa djur som finns på korallrev, inklusive flatmaskar, alger och anemoner.

Vissa solskyddsmedel har oorganiska mineralfilter för att skydda huden från UV-strålar, såsom nanopartiklar av zinkoxid och titandioxid som anses vara mer miljövänliga än oxybenzon. Tyvärr visade tester att exponering för zinkoxid interfererar med fotosyntesen hos de hjälpsamma algerna som lever i korallvävnader och leder till korallblekning. Titandioxidpartiklar belagda med mangan eller aluminium verkar ha liten effekt på algerna och orsakade ingen synlig förändring i korallfärg, så solskyddsmedel som innehåller dessa kan vara säkra för koraller.

Från Lab till Reef

Det verkar som vetenskapen är avgjort då: traditionella solskyddsmedel är dåliga. Vänta, inte så fort.

De experimentella förhållandena som karakteriserar de hittills gjorda studierna är långt ifrån ett levande korallrev. Standardmetoden för att testa effekterna av solskyddsmedel innebär att man tar små bitar koraller, leder dem in i laboratoriet och utsätter vissa, men inte andra, för olika koncentrationer av solskyddsmedel (eller enskilda kemikalier) och sedan mäter antalet alger som släpps ut, färgen på korallerna, antalet som överlever, och så vidare.

Exponeringen för kemikalierna är vanligtvis akut - den är kort och intensiv - och det mimar förmodligen inte vilka koraller utsätts för i naturen, vad gäller varaktighet eller koncentration.

Vi vet faktiskt lite om koncentrationerna av oxibenson och andra solskyddsmedel i kustområdena. Men vi har viss information. På Oahu och Maui innehåller till exempel vattenprover från offentliga badplatser oxibenson, men vanligtvis i extremt låga koncentrationer - lägre än de som orsakar negativa effekter i laboratoriet. Koncentrationerna var högre på St. John i USA Jungfruöarna, med högsta nivåer på den mest populära stranden.

Innan vi hoppar till slutsatser är det värt att komma ihåg att oxybenzon används i en rad hushållsprodukter och kan komma in i marinmiljön via andra vägar än badare. Till exempel sediment nära avloppsvattenutfall i Kalifornien där det uppenbarligen ingen svimmar har höga halter oxibenson. (Och vid dessa koncentrationer feminiserar oxybenzon manlig fisk, men det är en annan historia!)

Det skulle också vara ganska oskäligt att extrapolera från de blekande effekterna av solskyddsmedel på koralllarver som ses i laboratoriet till blekning av hela revet, där så många faktorer som stressar korallerna överlappar varandra och interagerar.

I den verkliga världen, där det finns många badare, finns det också mycket infrastruktur för att stödja turism, till exempel hotell och marinor och dess biprodukter, som avloppsvatten, föroreningar och fiske. Faktum är att om solskyddsmedel spelar någon roll alls för att orsaka korallblekning i naturen, är det sannolikt att det är en mycket liten del jämfört med den massiva, väl dokumenterade effekten av havsuppvärmning på korallblekning.

Vad ska du göra?

Försiktighetsprincipen föreslår att människor alltid ska ta del av försiktighetens sida. I avsaknad av starka bevis bör föreslagna uppgifter vara tillräckliga för att motivera en förändring av politiken eller personligt beteende.

Men föregående solskydd helt och hållet för att hjälpa korallrev är inte ett alternativ - det bevis som förbinder UV-strålning med DNA-skador och hudcancer är oöverträffligt. Alternativen är att lämna solskyddsmedel hemma och ersätta den med kläder och huvudbonader med hög UPV-värdering eller köpa "rev-vänliga" solskyddsmedel som saknar oxybenzon.

Ett annat val skulle naturligtvis inte vara att flyga till den tropiska destinationen. Detta skulle vara den åtgärd som skulle bidra på det mest direkta sättet att minska det viktigaste hotet mot korallrev: fossila bränsledriven klimatförändring.

Detta alternativ är dock osannolikt att vara välsmakande för de många som ser fram emot att gräva tårna i varm sand. Det är mycket lättare att köpa rätt solskyddsmedel, eller att förbjuda potentiellt skadliga, än att ta itu med den mest utmanande utmaningen i vår tid.

Den här artikeln publicerades ursprungligen på The Conversation av Isabelle Côté. Läs den ursprungliga artikeln här.