Amazon Hunters får högt på Texan Lawn Clippings

I Peru har inhemska stammar som Matsigenka ett icke så hemligt vapen som förbättrar koncentrationen, hand-ögonkoordinering och synskärpa samtidigt som man läker sår i en miljö som underlättar infektion. Ämnet är ett gräset gräs som kallas piri-piri (inget samband med den läckra portugisiska kycklingssås) och dess kulturella betydelse är nästan omöjligt att överskatta, vilket gör att dess eventuella export verkar oundviklig.

Jägare tyggar piri-piri när de riktar sig till särskilt snabb eller elusiv byte, som spindel apor. Även om antropologer länge krediterade Amazonas entusiasm för sakerna till placebo-effekten, har mer forskning visat att ämnet har mycket verkliga effekter. Så vad exakt är det och varför har det inte kulturellt anslagits av legioner av millennier redan? Ivriga att ta reda på, Omvänd talade till Glenn Shepard, en etnobotanist, medicinsk antropolog och filmskapare som har studerat (och intagit) ämnet.

Han är en fläkt.

Vad används traditionellt för piri-piri?

Den används för allting. Det finns dussintals användningsområden: jakt, kärleks charm, charm att ändra beteende, att sjunga bättre, för att skydda mot fiender, att behandla sår, för fertilitet, som födelsekontroll, för att behandla pilsår och ormbett. Tendensen är att avvisa det som vidskepelse: "Åh, de använder den för 20 olika saker, ibland till och med motsatta saker, att ha barn och inte heller ha barn."

Men det finns faktiskt bra vetenskap bakom de flesta eller till och med alla dessa effekter, eller hur? Hur fungerar det?

Piri-piri är i samma familj, samma släkt som papyrus. Och det är en familj som överallt i världen inte används för medicin eller är känd för sina medicinska komponenter. Men det som händer här har att göra med ergot. Ergot är en svamp som växer på rågkorn. Under medeltiden skulle det förorena bröd och orsaka gangren. Det skulle orsaka spontana aborter. Det ökar livmoderkontraktionerna och stör blodkärlen. Det orsakar hallucinationer. Det finns en teori om att Salem-häxprovningarna hände på grund av ergot- inducerade visioner.

I staterna kallas det råggräs. Nötkreaturodlare i Texas hatar det. Så råggräs, suggräs, har naturligtvis lite ergot i sin rot. När nötkreatur äter det, blir de galen, de blir yriga, de dricker, bryter benen. De tre huvudsakliga effekterna av ergot är att det bekräftar blodkärl, orsakar aborter, livmoderkontraktioner, och det är psykoaktivt. Så med slangbett och pilsår, så blir det så att giftet inte går in i blodomloppet och du blöder inte. Vasokonstriktion ökar koncentrationen av jägare vid dödens ögonblick. Etnobotanister ignorerade mycket av det som vidskep, men användningarna är faktiskt mycket förenliga med ergotens egenskaper.

Okej, men vad sägs om sången?

Det handlar om förtroende. Kvinnor tar en viss stam av piri-piri för att kunna spinna bomull riktigt bra - det ger den extra koncentrationen. Det finns en variation för jaktfisk, en variation för jakt apor, en för bomull, en för att lugna en kille som är en genomsnittlig full, en för att sätta barnen i sömnen …

Hur konstruerar de det på detta sätt?

Vad ursprungsbefolkningen i Sydamerika använder, det är inte egentligen växten. Växten är primitiv. Men gräset används som matris för att odla ergot. Genom att plantera roten om och om igen, har de valt för högre och högre koncentrationer av ergotsvamp, till den punkt där växten inte ens återger sig ensam längre. När du tittar på piri-piri är blomman borta; du kan inte ens identifiera den botaniskt längre. Så de fortsätter bara att klona det från dessa lampor.

Folk kan använda det som ögondroppar, eller hur? Hur tar de normalt det?

För jakt tuggar de det rätt innan de tar skottet. Det är ett riktigt snabbt svar så. De tugga och spotta ut det. De spottar också på det sår eller drabbade området. För spädbarn sätter de den i en kruka med varmt vatten och låt det blötna och sedan badar du folk med det. Du kan lägga det i ögonen, men det brukar tugga eller sätta rakt på huden.

Är det möjligt att överdosera det?

Det finns sorter som de pratar om där de säger om du äter om du blir galen för evigt. De kommer att säga denna sorten botar galenskap eller får dig att bli en orädd krigare - så orolig kan du faktiskt hamna att döda dig själv. Piri-piri har inga långsiktiga dåliga effekter, men själva ergot är mycket giftigt.

Du har tagit det - kan du beskriva erfarenheten?

När jag tog det för huvudvärk, gick huvudvärket omedelbart bort. Och då fann jag att jag kunde jonglera verkligen, riktigt bra. Det finns den lilla psykoaktiva effekten som gör att du fokuserar och ökar hand-eye-koordinationen. Det är inte som att du ser fraktalregnbågar; det är subtilt. Jag var bara slingrande och då tänkte jag, "Wow, jag jonglera bättre än jag någonsin har jonglerat tidigare." Det ökade mina sinnen, gjorde allt tydligare och skarpare, min uppfattning förstärktes. Det var inte super kraftigt, men det var definitivt höjda saker. Det var intensivt fokus i ca 15 minuter.

Är det kommersiellt tillgängligt? Ser du någonsin det som används utanför de traditionella kontexten vi pratat om?

Inte i staterna. I Brasilien finns det ett kosmetiskt företag; det används som parfym där. De pulverar det och blandar det med patchouli. Det finns en kroppsolja, det finns en öl.

Denna intervju har redigerats för korthet och tydlighet.