Växthusgasutsläpp kommer att göra kungspingviner försvunna

Det första steget som de flesta arter tar för att undvika effekterna av snabba klimatförändringar är att ändra deras läge. För djur som trivs i kylan betyder det att växla till en annan latitud eller höjd. Men kungspingvinerna, som bara odlar på isfria öar i södra havet och bara äter fisk som följer Antarktis polarfront, har inte den lyxen. Varmvatten har drivit maten för att flytta till kallare regioner söderut, vilket resulterar i ett brett avstånd mellan var de bor och där de jaktar.

Det här är väldigt dåliga nyheter för kungspingviner. Enligt forskning som publicerades måndagen i Natur Klimatförändring av ett team av internationella forskare kommer sjuttio procent av kungspingvinerna att flytta eller försvinna före slutet av seklet om växthusgasutsläppen fortsätter i dagsläget. det är 1,1 miljoner avelpar av pingviner i sidled av klimatförändringar som stör ett redan fragmenterat ekosystem.

Konungpingviner, i synnerhet, förskjuter avelsmarker i ett "stepping stone" sätt, vilket innebär att de hoppar från ö till ö och söker efter det klimat de behöver uppfödas. Eftersom de bor bara öar i det fria sydliga havet som är isfritt året runt, är dessa öar ganska sällsynta. När pingvinerna lyckas hitta dessa öar är de ofta ganska långt ifrån sina naturliga foderområden, och de längre foderturer som resulterar i innebär att de måste använda mer energi för att hitta mat. När det inte finns tillräckligt med näring, kan det vara dödligt - vilket leder till en allmän nedgång i pingvinpopulationer.

Forskarnas förutsägelser grundar sig på en biofysisk ekologisk nischmodell som innehåller befolkningsdynamik och genomik för att simulera hur pingvinen kommer att förskjuta sin livsmiljö de närmaste åren och hur andra regioner kommer att bli utsatta för klimatförändringar.

"Den fortsatta förflyttningen av artens foderområden, i kombination med den diskreta distributionen av sina avelplatser, innebär att kungspingvinpopulationer måste genomgå abrupta platsskift från ö till ö för att följa deras livsmiljö", skriver forskarna.

"Medan ett poleward range-skift är det förutspådda svaret på klimatuppvärmning för kallt anpassade arter, hindrar den starkt fragmenterade naturen i kungpingvinens livsmiljö kontinuerlig befolkningsförskjutning."

Modellen förutspår att 49 procent av kungspingvinerna som odlar på Crozet och Prince Edward Islands helt kommer att förlora sitt livsmiljö, medan 21 procent av kungspingvinerna - nämligen de som odlar på Kerguelen, Falkland och Tierra del Fuego öar - kommer att uppleva starkt förändrade livsmiljöer på grund av det ökade avståndet till deras foderområden. De kolonier som är minst sannolikt att drabbas är de som bor på Bouvet, Heard och South Georgia Islands.

Medan kungpingviner inte förväntas bli utrotade inom en snar framtid, är de för närvarande märkta som en typ av "minst oro". Denna studie tyder på att klimatförändringarna kommer att ha en kaskad effekt - när fiskpingpingvinerna äter närmar sig Sydpolen kommer avstånden från pingvinerna att simma från sina isfria öar bli större. De måste antingen hitta nya öar som tillåter dem att simma längderna, eller de kommer att möta en skrämmande framtid.

Vad människor kan göra för att begränsa denna effekt är utsläpp av växthusgasutsläpp, som skapas av brinnande fossilbränslen som kol, naturgas och olja.